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「でも、ホントに良かったの藤次。折角の最初の結婚記念日なのに…」
「ええんや。そりゃあ、2人きりでどっか高っかいとこで飯でも食って泊まるのもええけど、こうして皆んなでワイワイすんのも、楽しゅうてええやん。」
京都郊外のバーベキュー場。
桜の花が一望できる一等地で、焼き立てのバーベキューを齧る真嗣の言葉に、藤次は笑顔で応える。
「それよりお前…それノンアルコールだろ？珍しいな。」
「ああ。まあ、ちょっとな。お前等やから言うけど、ワシ等今、妊活中やねん。せやから、断酒してん。」
「妊活って、不妊かなにか問題でもあるの？」
「いや。調べてもらったけど、問題はなかったから、とりあえず一年は自然妊娠期待しよか言う話になって…でも、ワシせっかちやから、体外受精…少し考えとんねん。」
「まあ、絢音さんも高齢だし、健康な卵子を作れる時間も限られるし、いいと思うが…」
「まあ、最終的には、絢音の…アイツの意見尊重したろとは思てんけどな…」
言って、藤次はキッチンスペースで、抄子と嘉代子と加奈子と一緒に調理をしている絢音を見やる。
「まあ、結婚式もだけど、妊娠や出産も、主役は女性だからねー。男なんてオロオロするばかりで、何の役にも立たないし…」
「同感だな…」
「へぇ…お前等でもオロオロすんねや。楢山なんて、涼しい顔して立ち回りそうなイメージやけど。」
その言葉に、賢太郎は天を仰ぐ。
「あんな修羅場、仕事でも経験したことない。アイツには立ち会いして欲しいって言われたが、一度も…分娩室にさえ、怖くて入れなかった…」
「まあ、楢山君は若かったから仕方ないよ。僕は立ち会いしたけど、生まれるまで時間かかってさ。嘉代子さんが辛そうなのが見てられなくて、もうやめて下さいって、泣き叫んじゃったよ。」
あははと笑って話す真嗣に、藤次はゴクリと息を呑む。
「やっぱり…すごいんやな出産て。ワシも立ち会いしたい思てんけど…絢音、きっと不安やろし、側におってやりたいし…」
「まあ、今なら無痛分娩とかもあるみたいだし、年齢も高齢だから帝王切開もあるんじゃない？」
「て、帝王切開って…？」
「子宮切って、赤ちゃん取り出すの。確か楢山君の3人目…波子ちゃんがそうだったよね？」
「ああ。逆子だったからな。まあ、あの絶叫聞かなくて幾分気分は紛れたが、一応手術だからな。いい気分はしなかったな。」
「へぇ……」
サアッと、青い顔をする藤次に、賢太郎と真嗣は脅かしすぎたかと、互いに苦笑いを浮かべる。
「まあ、びっくりするくらい安産な場合もあるし、ホント個人差だからさ、先ずは妊娠…育てること頑張んなよ。」
「だな。特に妊娠初期は、流産が一番怖いからな。無理はさせず、代われることは代わってやれ。仕事なら、少しなら肩代わりしてやる。」
「そうそう。特にご飯…悪阻とか食の好みの変化とかあるから、食べれるもの作ってあげるとか、買ってきてあげるとか、労ってあげないとね。」
「う、うん…今からレシピとか検索しとくわ。けど、アイツ意外と我慢強いねん。そんな時、どんな様子やったら、妊娠しとるって分かるんか？」
その問いに、真嗣と賢太郎は首を捻って思案する。
「まあ、一番は生理が遅れたり悪阻が分かりやすいけど、微熱が続くと、ちょっと疑ってみたらいいんじゃない？風邪の熱とは違って、火照るっていうの？熱いみたいな。」
「あとは身体の怠さや、過眠だな。ウチのはとにかくよく寝てたな。あとは、情緒不安定かな？そこは、絢音さんの持病と重なって、判断は難しいと思うが…」
「そっか…まあ、基礎体温のグラフの見方習うたから、それ見て注意しとくわ。おおきに。」
「ううん。妊活、頑張って！絢音さんの女の子なら、絶対可愛いよ！」
「同感だな。お前似の女の子は、見たくないな。それならいっそ、男を産んでもらえ。」
「楢山…お前ホンマ、失礼なやっちゃな！けど、子供の性別かぁ〜。ワシもやっぱり、絢音似の女の子…欲しいなぁ〜」
「そしたら、全員女の子の父親だね。将来一緒に、ハンカチ濡らそうね。」
「俺は、一日でも早く嫁に行って欲しいな。姦しくてかなわん。」
「またそんなこと言って、楢山君みたいなのが、案外号泣するんだよー。娘からの手紙とかでさー。」
「ないな。清々する。」
「どうだか。」
そうして笑い合っていると、ダッチオーブンを持った絢音がやってくる。
「お待たせです！谷原さんから頂いた鯛で、鯛めししようって話になって…」
「ああ！そんな重いモン、貸し！ワシやる！」
「えっ…？あ、ありがとう…」
戸惑う絢音からダッチオーブンを取り上げ、藤次は火にかける。
「他にもやることある？僕らばっかり食べてるの悪いし。」
「そうだな。片付けもそろそろ並行してやらないとな。」
「そんな…」
萎縮する絢音に、真嗣は優しく笑いかける。
「よく考えたら、今日の主役は2人なんだから、座って桜でも眺めてなよ。ほら、藤次も！火加減は任せたからね！」
「お、おう…」
「でも…」
戸惑う絢音を、良いから良いからと手で制して、真嗣と賢太郎は、妻子の待つキッチンスペースへ行く。
「ホントに、良い人たちね。」
「せやろ？自分で言うのもなんやけど、ホンマ…エエ友達持ったわ。」
火箸で焚き火を調整しながらそう言うと、絢音は小さく笑う。
「奥様も皆さん優しくて、お料理のレシピとか、色々教えてもらったの。あとはこれ、加奈子ちゃんにもらっちゃった。」
「ん？」
見やると、そこには桜の花の押し花で作られた、２枚の栞。
「私達の為に作ってくれたんだって。結婚お祝い…」
「へぇ…可愛いやん。帰りしな、なんかお礼…買うたらんとな。」
「うん。」
言って、絢音は頭上でさらさらと舞う桜を眺める。
「アタシ…加奈子ちゃんみたいな女の子、欲しいな。」
「奇遇やな。ワシもおんなじ事、考えとった。」
言って、藤次は絢音の肩を抱き寄せる。
「次の排卵日…いつ？」
「みっ、3日後…」
「ほんなら、肉食ってしっかり精つけて、今夜はしっかりしよ？泊まるコテージは別々やから、2人きりやし…」
「う、うん…」
「いつもの長屋と違って、声我慢せんでええし、環境違うとこで解放感もあるし、リラックスして、ワシに任せとき。優しゅう…したるから。」
「いつもみたいに、いじわるしない？」
「せんせん。今日何の日や思てん。結婚記念日やで？大事に大事にしたる。ワシを選んでくれた、愛しい嫁さんなんやから…」
「約束よ…」
「うん。約束…」
そうして小指を絡めて契りを結び、その日の夜は明け方まで行為に耽り、藤次の腕の中で絢音は、こんな幸せな、満たされた気持ちの中で芽生えてくれれば良いのにと、密やかに神に願った…
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