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第3話 使命
ここはエムロックタウン。１８５年前の崩壊から時が流れ、町はまた平凡な日々が流れている。まるで何事もなかったかのように。ここには閃光の祠があり、よっぽどの事がない限り、そこには誰も近づかない。その祠にいる閃光神ルーネの怒りに触れる。
ここはエムロックタウンの中心部。役場や商店が集まり、バスの終点もある。ここまで通じていた鉄道の痕跡は跡形もなく消え、鉄道なんてなかったかのようになっている。炭鉱の跡はかろうじて残っているが、徐々にそれも消え失せようとしている。
春のある日の昼下がり。今日は快晴だ。この時期は公園の桜を見に多くの観光客が訪れる。その桜は、サラによって世界が救われた事を記念して植えられた。だが、それも作り話のように考えられるようになってきた。
今日も多くの観光客が訪れている。この町に住む若者、ティム・ホプキンスも彼らの対応に大忙しだ。ティムは観光客のために屋台でたこ焼きを作っている。多くの人が並び、たこ焼きができるのを待っている。
ティムは夏ではないのにタオルを首にかけている。朝から忙しくて、夏ではないのに汗をかいている。
「おい、ティム」
「何だい？」
突然、近所の友達が声をかけた。何事だろうか？ ティムは首をかしげた。
「来てみろよ」
ティムは妻に後を任せて、友達についていく事にした。
友達の実家のだんご屋にやって来た。今日もだんご屋は多くの客でにぎわっている。その中には、だんごを持ち帰って、桜を見ながら食べる人もいる。
だんご屋の前のベンチには、赤ん坊が捨てられている。その赤ん坊はティムと同じウルフ族で、オオカミの姿をしている。まだ変身する力を制御できていないようだ。
「こ、これは？」
「す、捨て子か？」
２人は驚いた。まさか、こんな所に赤ん坊が捨てられているとは。
「うむ・・・、この子は誰が育てようか？」
ティムは頭を抱えた。自分には２人の息子がいる。２人だけでも子育てが大変なのに、あともう１人育てるなんて。しかも血のつながらない子供を。
「私が育てる」
その時、ティムは雷鳴を聞いた。ティムは、その雷鳴を起こしたのは誰なのか知っていた。山奥に住む光の最高神、閃光神ルーネだ。
「どうしたんだ？」
友達もその雷鳴に驚いた。何事だろうか？
「ルーネ様！」
「うむ・・・？」
ティムは山から聞こえる声を聞いた。閃光神ルーネの声だ。
「ルーネ様、どうかなさいましたか？」
「ティム、そなたが育てろ！」
閃光神ルーネは強気な声だ。何か大事なことを知っているようだ。だが、何なのか話さない。
「そんな・・・」
ティムは頭を抱えた。結局育てるとは。だが、閃光神ルーネの命令だ。逆らえない。逆らったら天罰を食らう。
「私の決断だ。逆らうな！」
「は・・・、はい・・・」
ティムはひざまずいた。閃光神ルーネの前では抵抗できない。
「この子の名も決めている。シンシア・アイソープだ」
「シンシア・・・」
まさか名前も決めているとは。ティムは驚いた。どうしてだろう。何か大切な理由があるんだろうか？
「かしこまりました！」
それ以来、ティムはその赤ん坊をシンシアと名付けて育てることにした。その赤ん坊が１５年後、世界を救う旅に出ることを知らずに。
それから１５年後、シンシアは高校生になった。この年から町を離れてサイレスシティの高校に通っている。初めての下宿で、とても緊張していたが、あっという間に慣れた。
シンシアは育ての父親のティムをおじさんと呼び、閃光神ルーネをお父様と呼んでいた。様々な魔法を教えてくれた閃光神ルーネを尊敬し、自分を大きくしてくれた。だから、閃光神ルーネをお父様と呼び、敬意を表している。
最初、神をお父様と呼ぶシンシアにティムは戸惑っていたが、徐々に慣れてきた。ティムの２人の息子はすでに独立し、リプコットシティで働いている。
夏休みに入り、里帰りしていたティムは、高校の同級生、レイラを連れてエムロックタウンを案内していた。同級生はエムロックタウンに行ったことがなかった。
レイラはドラゴン族で、赤いドラゴンに変身することができた。力はそんなに強くないが、信頼は厚い。
昨日の夜は雨だったが、今日は快晴だ。夏のエムロックタウンはのどかだ。桜の時期とは違って、あまり人がいない。
シンシアは朝から出かけようとしている。夏休みを迎え、久々に故郷に帰ったので、閃光神ルーネにも顔を見せようと思っていた。
「シンシア、朝からどうしたの？」
レイラは驚いた。こんなに朝早くからどこへ行こうというんだろう。
「お父様に会ってくるから」
シンシアは笑顔を見せた。久々に閃光神ルーネに会える。元気にしているだろうか？
「えっ、お父さんに会えたの？」
レイラはシンシアがティムの養子だと知っていた。まさか、お父さんに会えたんだろうか？
「いや。本当のお父さんじゃないんだ」
シンシアは照れくさそうな表情だ。父と思ってくれるんだろうか？ ティム同様、血のつながりがないし、子供とは無縁だから。
「シンシアがお父さんっていてる人、誰かな？」
レイラは思い浮かべた。優しい人だろうか？ 怖い人だろうか？
「会いたい？」
「うん」
「じゃあ、行こう」
２人はそこへ向かう事にした。レイラはワクワクしていた。
２人は町を離れ、山に向かった。その先の山は、普段誰も立ち入ろうとしない。近づくと、山の神様の怒りに触れると言われている。だが、なぜかシンシアだけは大丈夫で、この町に住んでいた頃はよく立ち入っていた。お父様と呼ぶ存在に会うために。
「誰もいないわね」
「でしょ？ ここは誰も近づこうとしないの。行ったら、山の神様の怒りに触れるから」
シンシアは笑顔を見せた。普通に行けるからそんなに問題ない。それに、父のような人に会えるから、とても嬉しい。
「大丈夫なの？」
「私は大丈夫なの」
レイラは驚いた。どうしてシンシアが入れるんだろうか？ シンシアは何か特別な子じゃないかな？
「シンシア、あなた特別な子なの」
「そんなこと教えてもらったことない。普通の女の子だと思ってる」
シンシアは普通の女の子のように育ててもらった。なので、自身も普通の女の子だと思っていた、お父様と呼んでいる人の事以外は。
２人は雑木林に入った。雑木林は静かだ。この雑木林は、シンシア以外誰も入ろうとしない。山の神様を恐れている。
「静かだね」
「でしょ？」
２人は辺りを見渡した。ひょっとしたら、魔物が襲い掛かってくるかもしれない。
その時、敵が襲い掛かってきた。黄色いドラゴンと２匹の赤いオオカミだ。
シンシアが拳を握り締めると、シンシアの体が徐々にオオカミに変わっていく。顔が犬になり、尻からは尻尾が生える。
レイラが拳を握り締めると、レイラの体が徐々にドラゴンになっていく。顔が徐々に恐竜のようになっていき、背中からは羽が生える。足は太くなり、尻からはトカゲのような長い尻尾が生える。
「炎の力を！」
シンシアは魔法で火柱を起こした。３匹はダメージを受け、１匹の赤いオオカミの体に火が点いた。
「グルルル・・・」
レイラは氷の息を吐いた。３匹はダメージを受け、１匹のオオカミは氷漬けになった。
「ガオー！」
赤いオオカミはシンシアに噛みついた。だが、シンシアはびくともしない。
「グルルル・・・」
黄色いドラゴンはレイラに噛みついた。だが、レイラもびくともしない。
「天の怒りを！」
シンシアは魔法で雷を落とした。３匹はダメージを受け、１匹の赤いオオカミは表情が苦しくなった。
「ギャオー！」
レイラは氷の息を吐いた。３匹はダメージを受け、１匹のオオカミは倒れた。
「ガオー！」
黄色いドラゴンは炎を吐いた。２人はダメージを受けたが、びくともしない。
「雪の力を！」
シンシアは魔法で吹雪を起こした。２匹はダメージを受け、赤いオオカミは表情が苦しくなった。
「ガオー！」
レイラは炎を吐いた。２匹はダメージを受けた。赤いオオカミは倒れ、黄色いドラゴンは表情が苦しくなった。
「グルルル・・・」
黄色いドラゴンは炎を吐いた。２人はダメージを受け、レイラは表情が苦しくなった。
「癒しの力を！」
シンシアは魔法でレイラを回復させた。
「とどめだ！」
レイラは炎を吐いた。黄色いドラゴンは倒れた。
「ここ最近、敵が多いわね」
ここ最近敵が多い。なぜかはわからない。だが、王神龍の復活が近いからだと言われている。
「うん。お父様からも注意されてるわ」
シンシアもそのことを知っていた。王神龍の復活が近いのはお父様からも言われている。
「ふーん」
だが、再び敵が襲い掛かってきた。２匹の黄色いドラゴンと１つ目のヘビだ。
「炎の力を！」
シンシアは魔法で火柱を起こした。３匹は熱がったが、びくともしない。
突然、１つ目のヘビはシンシアに噛みついた。だが、シンシアはびくともしない。
「ガオー！」
レイラは炎を吐いた。３匹はダメージを受け、１つ目のヘビは表情が苦しくなった。
「グルルル・・・」
黄色いドラゴンは雷を吐いた。２人はダメージを受けたが、びくともしない。
「ギャオー！」
もう１匹の黄色いドラゴンはシンシアに噛みついた。シンシアは少し表情が苦しくなった。
「癒しの力を！」
シンシアは魔法で自分を回復させた。
「グルルル・・・」
レイラは炎を吐いた。３匹はダメージを受け、１つ目のヘビは倒れた。
「ガオー！」
黄色いドラゴンは雷を吐いた。２人はダメージを受け、レイラは少し表情が苦しくなった。
「グルルル・・・」
もう１匹の黄色いドラゴンはシンシアに噛みついた。だが、シンシアはびくともしない。
「癒しの力を！」
シンシアは魔法でレイラを回復させた。
「ガオー！」
レイラは氷の息を吐いた。２匹はダメージを受け、１匹の黄色いドラゴンは氷漬けになった。
「グルルル・・・」
黄色いドラゴンは炎を吐いた。２人はダメージを受けたが、びくともしない。
「氷の力を！」
シンシアは魔法で２匹を氷漬けにした。１匹の黄色いドラゴンは倒れ、残った１匹は表情が苦しくなった。
「とどめだ！」
レイラは残った黄色いドラゴンに噛みついた。残った黄色いドラゴンは倒れた。
「気を付けなくっちゃね」
２人は再び進もうとした。だが、敵に行く手をふさがれた。３匹の黄色いドラゴンだ。
「雪の力を！」
シンシアは魔法で猛吹雪を起こした。３匹はダメージを受け、１匹が氷漬けになった。
「ガオー！」
レイラは氷の息を吐いた。３匹はダメージを受けたが、びくともしない。
「グルルル・・・」
黄色いドラゴンはシンシアに噛みついた。だが、シンシアはびくともしない。
「氷の力を！」
シンシアは魔法で３匹を氷漬けにした。３匹はダメージを受け、１匹は表情が苦しくなった。
「ギャオー！」
レイラは黄色いドラゴンに噛みついた。黄色いドラゴンは倒れた。
「グルルル・・・」
黄色いドラゴンは炎を吐いた。２人はダメージを受け、シンシアは表情が苦しくなった。
「癒しの力を！」
シンシアは魔法で自分を回復させた。
「ガオー！」
レイラは氷の息を吐いた。２匹はダメージを受け、氷漬けになってない黄色いドラゴンは表情が苦しくなった。
「ギャオー！」
黄色いドラゴンは炎を吐いた。２人はダメージを受け、レイラは表情が苦しくなった。
「癒しの力を！」
シンシアは魔法でレイラを回復させた。
「グルルル・・・」
レイラは氷の息を吐いた。２匹はダメージを受けた。１匹の黄色いドラゴンは倒れ、残った黄色いドラゴンは表情が苦しくなった。
「とどめだ！ 氷の力を！」
シンシアは魔法で黄色いドラゴンを氷漬けにした。残った黄色いドラゴンは倒れた。
「ここにも敵がいるわね」
「注意しないと」
２人は周りを警戒した。その時、敵が襲い掛かってきた。黄色いドラゴンと３匹の赤いオオカミだ。
「天の怒りを！」
シンシアは魔法で雷を落とした。４匹はダメージを受け、２匹の赤いオオカミは体がしびれた。
「ガオー！」
レイラは炎を吐いた。４匹はダメージを受けたが、びくともしない。
突然、赤いオオカミはレイラに噛みついた。だが、レイラはびくともしない。
「グルルル・・・」
黄色いドラゴンは炎を吐いた。だが、２人はびくともしない。
「天の怒りを！」
シンシアは魔法で雷を落とした。４匹はダメージを受け、２匹の赤いオオカミは表情が苦しくなった。
「グルルル・・・」
レイラは炎を吐いた。４匹はダメージを受け、２匹の赤いオオカミは倒れた。
「ガオー！」
残った赤いオオカミは炎を吐いた。２人はダメージを受け、レイラは表情が苦しくなった。
「グルルル・・・」
黄色いドラゴンはシンシアに噛みついた。だが、シンシアはびくともしない。
「癒しの力を！」
シンシアは魔法でレイラを回復させた。
「グルルル・・・」
レイラは赤いオオカミに噛みついた。赤いオオカミは表情が苦しくなった。
「ガオー！」
黄色いドラゴンはシンシアに噛みついた。シンシアは少し表情が苦しくなった。
「癒しの力を！」
シンシアは魔法で自分を回復させた。
「ギャオー！」
レイラは炎を吐いた。２匹はダメージを受けた。赤いオオカミは倒れ、黄色いドラゴンは表情が苦しくなった。
「グルルル・・・」
黄色いドラゴンはレイラに噛みついた。レイラは少し表情が苦しくなった。
「癒しの力を！」
シンシアは魔法でレイラを回復させた。
「とどめだ！」
レイラは氷の息を吐いた。黄色いドラゴンは倒れた。
「見えてきた！ あの祠よ！」
ようやく祠の入口が見えてきた。だが、敵が襲い掛かってきた。２匹の黄色いドラゴンと２匹の赤いオオカミだ。
「氷の力を！」
シンシアは魔法で４匹を氷漬けにした。４匹はダメージを受け、１匹の赤いオオカミは氷漬けになった。
「グルルル・・・」
レイラは雷を吐いた。４匹はダメージを受け、１匹の黄色いドラゴンは体がしびれた。
「ガオー！」
赤いオオカミはシンシアに噛みついた。だが。シンシアはびくともしない。
「グルルル・・・」
黄色いドラゴンは炎を吐いた。だが、２人はびくともしない。
「天の怒りを！」
シンシアは魔法で雷を落とした。４匹はダメージを受け、１匹の黄色いドラゴンと１匹の赤いオオカミは表情が苦しくなった。
「ガオー！」
レイラは赤いオオカミに噛みついた。赤いオオカミは倒れた。
「ギャオー！」
黄色いドラゴンは雷を吐いた。２人はダメージを受け、レイラは表情が苦しくなった。
「癒しの力を！」
シンシアは魔法でレイラを回復させた。
「ガオー！」
レイラは炎を吐いた。３匹はダメージを受け、１匹の黄色いドラゴンは倒れた。
「グルルル・・・」
残った黄色いドラゴンはレイラに噛みついた。だが、レイラはびくともしない。
「天の怒りを！」
シンシアは魔法で雷を落とした。２匹はダメージを受け、赤いオオカミは表情が苦しくなった。
「グルルル・・・」
レイラは炎を吐いた。２匹はダメージを受けた。赤いオオカミは倒れ、黄色いドラゴンは表情が苦しくなった。
「ギャオー！」
黄色いドラゴンはレイラに噛みついた。レイラは表情が苦しくなった。
「癒しの力を！」
シンシアは魔法でレイラを回復させた。
「とどめだ！」
レイラは炎を吐いた。黄色いドラゴンは倒れた。
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