十五分

　蔵平は一秒も無駄にしなかった。ベッドの上に立ちあがりながら、そばの点滴用のスタンドを握った。うおお、とうなり声をあげ、スタンドを逆さにふりかぶり、彩乃のほうに飛びかかる。

　そのままいけば、スタンドの重い台座が、彩乃の頭を砕いていただろう。
　それを防いだのは浩一郎だった。

「やめろっ」
　横から、まだ宙にある蔵平の身体に体当たりしていた。

　スタンドが蔵平の手をはなれ、派手な音をたてて壁にぶつかり、床を跳ねた。蔵平と浩一郎は、もつれて床に転がり、組みあった。

「くそぉ、この恩知らずめ。殺してやる」

「殺してやりたいのは、ぼくのほうだ。母さんは、あんたに見殺しにされたんだ。毎日暴力をふるわれたあげく、病気で苦しんでいるのに、救急車も呼んでもらえなかった」

「ふんっ、少しは悪いと思うから、お前を養子にしてやったんだ。あのとき、冬空に放りだしてもよかったんだぞ。その恩も忘れて、女房といちゃつきおって」

「彩乃さんだって、親の借金のかたに、あんたが買い取ったようなもんだろ？　人をなんだと思ってるんだ」

「うるさいっ。親に対して、その口のききかたはなんだ。お前などっ……」

　遅ればせながら、医師がふたりを止めに入った。やめないか、と怒鳴って、浩一郎に馬乗りになっていた蔵平の背中にとりついたのだ。

　だが、あっさりと弾き飛ばされた。壁に後頭部をぶつけ、うっ、とうめく。

　ナースのひとりが医師に駆けよった。もうひとりのナースは、応援を呼ぶために外へ飛び出していった。

　彩乃は病室の隅で身をすくませ、ふたりの取っ組み合いを見つめている。