十五分

「死ねっ」
「お前こそっ」

　浩一郎と蔵平は、床に転がった状態で、互いに互いの首を絞めあった。いまは浩一郎のほうが上になって、蔵平の首を絞めているが、蔵平もまた下からではあるが、浩一郎の首を持ちあげるように絞めているのだった。

　ふたりの顔は充血してまっ赤にふくれている。
　もはや、ふたりとも息が絶えるかと思われた。

　彩乃が悲鳴をあげようとした。

　そのとき、ふいに――。
　本当にふいに――。

　蔵平の手がゆるんだ。
　彼の手は、浩一郎の首をはなれ、重力に従って落下しはじめる。

　蔵平は白目をひんむいた。首ががっくりとうしろにたれ、リノリウムの床に当たって、にぶい音をたてた。

「あ……」
　浩一郎は我に返って手をはなした。

　蔵平の首が支えを失って斜めを向き、それきり動かなかった。うらめしげに目を開いたその顔には、もう生気がない。

「ああ……」
　浩一郎はもう一度うめいた。信じられないものを見るように、自分の両手の手のひらを見おろした。

「ぼ……ぼくが、殺した……のか？」
　病室のなかに沈黙がおりた。空気が張りつめている。

　風船のように張りつめたそれを破るように、医師が声をかけた。
「いいや、そうじゃない。この男は先ほど、もう死んでいたんだよ」

　浩一郎がふり向くと、医師がようやく起きあがっていて、壁の時計を目でさし示した。

　八時三十八分。
　蔵平が死んでから、十五分がすぎていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈了〉