オルトロスの賭け

娘の身体はボロボロだった。

返り血と自身の流れる血が区別できないほど赤く染まっていた。

右頬には熊の爪痕がくっきりと残されてるのがすぐに分かった。

それでも、娘は片腕を抑えてフラフラになりながらも歩いていた。

「瑠惟！」

元妻は大急ぎで、娘の元へと駆けつけ、抱きしめた。

「お母さん……」

娘は枯れた声で母親の愛を受け入れた。

「お涙頂戴か……泣けるねぇ」

「あんた……」

俺に殺意を抱く元妻であるが抱くだけだ。

殺す度胸もないくせに……

そんな中で娘が母親から離れ、俺の元へと近付いた。

「お父さん……私……目が覚めたわ」

あの時の娘の爽やかな笑みは、今でもこの目に焼きついている。

「私……稼業を継ぐわ」

娘の決意を聞いた瞬間、この上ない喜びを感じた。

「素晴らしい！それでこそ俺の娘だっ！」

俺は娘に抱きついた。

「お前は俺の娘だ。殺し屋の血を引いている。お前に俺の技術を全て教えよう。さすればお前は最強の殺し屋へと変身するのだっ！」

「変身？」

「そうだ！そしてやがては裏社会に蔓延る数多の殺し屋共が俺達に平伏すっ！“パイソンキラー”！“ラッキー・ショット”！“幻影の暗殺者”！最強を名乗る二流どもが俺達に頭を垂れるのだっ！」

俺は声高らかに宣言した。

娘は強くなれる。

そう確信した。

「そうね……み〜んなが平伏す。でも……」

――グサッ……

「うっ！」

「あんたの力は必要ない」