chocolate

15 母と子

「だって、受付しないと」

　もっと話していたかったけれど、案内しないととつい焦ってしまった。ちらと表情を伺うと、言葉のわりに優しい目で私を見る陽平と目があった。検査室が両側にある廊下を右に曲がるとエレベーターホールがある。

「意外なとこ不器用なんだ」

「…気にしてるのに」

　同時に色々するより、一つ一つさっと済ませてしまう方が向いているのは分かっていた。食事も作るけど、同時進行で何品か作るより、一品ずつの方が良いんじゃないかと思うときがあるくらいだ。

「栞にしては、だからな。気にするなよ」

　そう言って繋ぐのをやめた手で、私の前髪に触れた。

「何でいつもそうするの？」

「え？」

「前髪」

「教えない」

「えー？気になる」

　からかいたいとか、単純な答えを待っていたのに。

「今は…まだ。大人になったら」

「そんなに動揺するんだ。深い理由？」

「深いかどうかは分からないけど。うまく話す自信がない」

「そんなに複雑？」

「いやあ、微妙な男心？」

「そんなこと言われたら、恥ずかしくなるじゃない」

　私は、エレベーターの上のボタンを押して乗り込み、４Fのパネルに触れた。

「じゃあ、今の会話忘れて。たぶん、何度もするから」

「それじゃ、気にしないことにするから大人になったら必ず教えて」

「OK。それって…」

　病院特有のゆっくり開閉するエレベーターが、４階に着いた。

「ごめん。何か言い掛けた？」

「大丈夫。また後で。お母さん、待ってるよな。やば。急に緊張してきた」

「なんで緊張？」

「“彼と彼女”になってから会うのは、初めてだった」

「そうだっけ」

「そうだよ」

「それ、本当に気にしなくて良いよ」

「なんで？」

「母はね、中学から付き合ってたと思ってたんだって。まだなの？って言われてた」

　口を押さえて陽平が真っ赤になった。

「それって…」

「何？」

「栞の態度とか、言葉でそう思ったってことで合ってるよな？」

　今度は私が動揺した。無意識に愛の告白なんて、恥ずかしすぎる。困っていたら陽平が言った。　

「続きは、あと！お互い平静になろう」

「うん」

「丸聞こえよ～。早く入ってきたら～」

　母の声が聞こえてきた。もう部屋の正面だった。聞こえるってことは、補聴器を着けているのか。

　二人で目を会わせてから、ノックをした。

「どうぞ～」