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答えようとしたけど、答えたかったけど、触れたい気持ちの方が勝ってしまった。
噛むみたいに唇に触れて、慌てて優しく触れた。満足するまで触れてから伝えた。
「栞が好きだ。ずっと、変わらない。自信があるっていうより、確信してる」
栞は泣きそうな顔で笑った。
「まだ、私たち16だけど、出会っちゃったんだね？」
「12歳の時にね？」
「前に陽平が言ってたじゃない？そうあるべき方向に、物事は流れていくってこと？」
「うーん。ちょっと違う。人の思いは強いよ。すごく」
「そう思う？」
「うん」
「じゃあ、私、精一杯頑張る。陽平の隣にいられるように」
「それは、俺が言いたいことだ」
俺は、上から栞を見下ろした。伏せていた目を、俺に合わせた栞が言った。
「陽平が好き。伝えられて良かった」
「今さら？」
「言えないと思ってた。叶うなんて、思いもしなかったの。陽平、大好き」
俺、どうしたら良いんだろう？
「素直になったの？」
「そういう儀式じゃ…なかったの？」
「そうだった。自分で言ったのに、栞が言ってくれることに、舞い上がってた」
「…言えなかったほんとのことだって、分かってる？ちゃんと」
「ありがと。わかったけど、もう触れていいかな？」
また、栞の体が熱をもった。
「…触れて…ください」
何かで頭を強く打たれたような気分だ。俺の手や唇に反応する、栞の表情や漏らす息に俺は更に煽られた。
「今日が５日目だから。･･･栞、良い？」
「大丈夫」
初めて、“栞自身“に触れた。そっと指でなぞることを繰り返すと、栞が俺の腕に触れた。
指が吸い込まれるみたいに、栞の中に入り込む。その潤いに、二人ほぼ同時に体をすくませた。栞が洩らす息は、痛みのためじゃないはず。
俺はゆっくりと栞に触れ続けた。
「陽平は、なんで…？こんな…」
疑われてはいないのはわかる。でも、不安なんだな。きっと。
「栞は俺のこと知ってるだろ？」
ゆっくり目蓋をあげようとして、息を詰めて横を向いた。栞の仕草一つ一つに、俺は感動すらして手を止めることが出来ない。
「知らないことがあると、とことん調べたくなる。栞に痛い思いさせたくないから、調べたんだ」
「…調べられるの？」
「ちょっと恥ずかしかったけど、色々ツールはあったよ」
「陽平ってば…っ」
「痛くない？」
「…痛くない」
「じゃあ、どんな感じ？」
「それ…聞くの？」
「儀式だから」
「なんかさ、もしかして大半陽平のルールだったりしない？」
「そんなこともないよ」
「怪しい」
「いや。ほんとに載ってるから、今度見てみようよ。一緒に」
「いらない。陽平が教えて」
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