おにぎりの具なんにする？

　店内に流れるＪポップ曲と、DJのお喋り。そして自動ドアの開閉音に、店員の挨拶の声。それらをBGMにしながら美晴(みはる)はコンビニ店内で、カップのコーヒーを一口すすった。今は昼の十二時十五分。十二時から昼休憩に入った会社員たちが次々に店内へ入ってゆき、それぞれ今日の昼食を選び、買ってゆく。

　美晴が座っているのは、このコンビニの窓側に作られたイートインコーナーだった。別の店でランチを済ませ、食後のコーヒーだけここで愉しむのだ。早目の十一時半から昼休憩をとった美晴がここでゆっくりできる時間は、あと五分ほど。会社に戻ったら歯磨きをして、仕事に戻らなければならない。それまでを店内のざわめきに耳をかたむけつつ、のんびりと過ごしていたかった。

「今日のおにぎりの具、なんにする？」

　高らかなチャイム音とともに、一組の客が入ってきた。

「たらこ。あと、高菜」

　問いかけられた方が短く答えるが、最初に問いかけた方がそれを遮るように小さく叫ぶ。

「ちょ、待てよ穴子があるぜ！ 穴子！」
「新商品か」
「試さないと！ お前も買う？」