ボス猫が新入(DQN)を連れてきた

１話 ボス猫が新入を連れてきた

　背後が気になり、スカートをなでてしゃがみ直す。たまたま近づいてきた三毛柄の子猫をなでながら、マフラーに口元を埋めて振り返ると、宮島さんが縁側に座って笑っている。

「澪ちゃん、ここはあたしの家だから、大丈夫でしょう？」
「なんか、気になっちゃって……」

　視線が気になり始めたのは、４ヶ月前ぐらいだろうか。１０月の文化祭が終わったぐらいのころだ。ツイッターからの妙なDMが入り始めたのと重なる。

『今日も、あのおばあさんの家にいたの？』
『猫、好きなんだね』
『僕は、犬派だから、犬を好きになって欲しい』

　毎日のように一方的なメッセージがきているが、返信はしていない。通知は切っておけば問題ないし、特に鍵もかけずにいる。
　だいたい１００にも満たないフォロワーは、ほとんどが高校の知り合いばかり。
　ただ、その中にいる、と言うだけでも、正直、気持ちが悪いけど、それが誰であるかを知るより、そのままにしておいた方が、いつも通りに過ごせるし、気持ちがラク！

「澪ちゃん、あたし、孫から聞いたんだけど、そのツイッターって、変な連絡、入れられないようにもできるって聞いたわよ？」
「確かに方法はあるんですけど、知っている人の可能性があるので、なんか、それもできなくって……まあ、そのうち、飽きるかなーって」
「前もそうやって、『ことなかれ主義』にして、痛い目みたんじゃないの？」

　痛いところを突いてきますね、宮島さん。
　そうです。
　友だちがメッセで揉めだしたので、私はどちらにも仲良くして欲しくて、どちらにも肯定的にしていたら、いつの間にか、私が一番悪い人に……。
　そんなこともありましたよね……。

「砂場のうんち、取りますねー」
「……もう。ま、いいわ。今日はあったかいけど、ココア入れるわね」

　ここは宮島さん家(ち)の庭になる。
　最近住み込みはじめたサビ猫の親子(５匹)と戯れながら、私はうんこを取りに立ち上がった。
　猫用の砂場は３箇所。車は５台は停めれるほどの広さに点在しているため、移動がめんどくさい。

「こら、サビちゃん、くっつかないー。蹴っちゃうよぉ……」

　砂利と芝生が半々の場所を境に、腰丈の木々が並び、その奥には、日本家屋がどーんと鎮座している。
　この縁側が、宮島さんの定位置であり、保護猫活動の拠点でもある。

　保護猫活動は、ご夫婦そろって猫好きが高じてと聞いているけど、野良猫の避妊・去勢はもちろん、地域猫の環境整備や、ここで猫ちゃんの譲渡会もしている。うちの白猫のミミも、ここで出会った子だ。

「ここの砂場は、少なめ……と」

　確か私がここに通い出したのは、去年の６月。高校に入学して、ちょっと経った頃だ。
　意外と時間が経つのは早い。
　だって、もう年が明けて、２月２日。２週間後の期末試験を抜ければ、すぐに春休みだ。

「……今日は、うんこ少ないかなぁ……」

　砂場キットの、小さなショベルに小さいバケツ。これで、猫ちゃんのうんこを確保していく。
　すべて確認し終えたとき、

「にーーーーー」

　この声は、虎太だ。
　茶トラ猫のオス猫で、ここら一帯のボスでもある。
　少し甘えた鳴き方は、新入りを連れてきたときの声。

「はいはい。新入さん連れてきたんだねー。チュールあげようねぇ」

　私はポケットに忍ばせていたチュールを片手に振り返ったが、足元には虎太しかいない。

「あら、大きな新入り猫ね」

　ココアを持ってきた宮島さんの笑い声が、私の顔を引き攣らせる。

　そこにいたのは、うちのクラスメイトで、めっちゃDQNの、西尾勇磨だった────