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５話 放課後
私は少し遅れて宮島さんの家に行った。
理由はある。
「西尾くん、ごめん。遅れた。お詫びの品、あるから！」
「お前、来週からだぞ、テスト。間に合うのかよ」
「西尾くんがそれ言わないでよ」
何故だろう。
急に、目に浮かんでくる。
『テストあけに、バレンタインにかこつけて、西尾に告りたいんだ！ だからチョコ買うの、手伝ってよ』
連れてこられたのは、デパートの地下に広がったチョコレートショップの山。そこから麗愛菜は、西尾くんに似合うチョコを探していくようだ。
……来週からテストが始まるが、思えば火曜日がバレンタインだ。
そんなことすら忘れていたズボラな私だが、つくづく女子というものは、イベントが好きだと思う。
「ね、西尾って、どんなのが好き？」
「……なんで私に聞くの？」
「最近、挨拶とかしてたじゃん。話もしてるでしょ？ ね、連絡先とか知らない？」
「知らない」
即答していた。
なんだろう。
胸がザワザワする。
本当は西尾くんのこと、教えたい。
でも、教えたく、……ない。
……でも、彼がトリリンガルで、猫が好きで、抹茶味のお菓子が好きなことも、私は知ってる。
塩っぱいより、甘めのお菓子が好きなのも知ってる。
アクセサリーはシルバー925に決めてるってのも知ってる。今、ピンキーリングのオーダーメイドを頼もうと思ってることも、知ってる。
けど……
「西尾ってさー、ビターのチョコがいいかな。あんまし、甘いのって、苦手っぽくない？」
「……そうかも。でも、ミルク味系、好きだと思うよ」
「やっぱ、知ってんじゃん」
「……たまたま、ね」
私は嘘とまで言えない程度に答えつつ、彼女について歩いていく。
宇治抹茶のチョコレートを見つけた。
そこは老舗らしく、抹茶のこだわりと、クランチも入っているみたいで、食感も楽しそうだ。
「え？ 抹茶味？」
「ち、父が好きだから」
「あー、パパの分もいるかぁ」
彼女はブツブツ言いつつ、ビターチョコメインのシックなチョコと、本当に適当に選びもしないで手に取ったチョコを彼女は買うと、
「澪じゃ、あんまし参考になんなかったなー」
「……ごめん」
「でも、まーいいや！ チョコなんて、告白のオマケみたいなもんだし」
１階に着くと香水売り場に別な友だちたちがいる。
「じゃ、澪、またね！」
「……うん。またね」
私はその足でもう一度、売り場へ戻った。
さっき見つけた宇治抹茶チョコの売り場で、大袋に入ったチョコの端っこを購入し、宮島さんの家に来たのだった──
「安売りしてて、買っちゃった。もうすぐバレンタインだし、ひと足先に。貰えないでしょ、どーせ」
「うるせー。お！ 抹茶味。わかってんじゃん、お前」
「あら、澪ちゃん、コーヒーにしちゃったけど、お茶にする？」
「チョコだからコーヒーでも大丈夫っしょ、な？」
西尾くんは嬉しそうに、私が持ってきた大袋を開けて、さっそく頬張った。
「抹茶、濃厚！ うわ！ 風味いいじゃん……。これ、結構いいやつじゃね？」
「たまたま見つけたから、わかんない。でも、それ食べたんだから、今日はちょっと頑張るからね」
「へいへい」
相変わらず猫まみれの西尾くんだが、ここだとよく話してくれるようになりました！
いい感じ！！！
勉強がはかどりますっ！
私は猫を充電してから勉強しようと、虎太をもふもふしていると、コーヒーをすする西尾くんの目と合った。
「お前さ、なんで、嫌なこと嫌っていわねーの？」
「なにが」
チョコを美味しそうに頬張り、肩に上った仔猫をおろしながら、西尾くんは続ける。
「クラスの女子。特にあの、れーなんとかっていう、派手目のヤツ。アイツに、なんか弱みでも握られてんの？」
「なわけ……ない、でしょ」
そんなことはない。
ないのに、私は断らない。
いや、断れないんだ……。
「お前のことだから、オレには関係ねーけど」
関係ないなら言わないでよ。
喉の奥で言葉が渋滞する。
宮島さんは、２杯目のコーヒーを入れに、コタツから立ち上がった。
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