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７話 ラストスパート
玄関ではいっしょだったが、すぐに私は西尾くんにまかれた。というか、靴を取り出し振り返った瞬間には、もういなかった。
少し息を切らしながら宮島邸に着くと、すでに西尾くんが庭で猫と遊んでいるではないか……！
「おせーぞ、ボケ」
「これでも、早歩きで、来たし！」
部屋に上がると、まとめたノートを見せながら、説明しつつ、覚えつつ……という繰り返し。
だが、こんなに大変でも、西尾くんは真面目だ。
私の説明をしっかり目を見て聞いてくれる。
「……あぁ？」
ほぼ、睨んでいるけど。
「……ちっ」
ちなみに、この舌打ちが返事である。
だが、定期的にくる、
「わかんねぇっつってんだろ、あぁ？」
理解が追いつかなくての逆ギレが、結構面倒だ。
とは言え、逆ギレなのは彼自身もわかっているようで、メンチ切りながらも、彼なりの解釈を伝えてくる。
こういうところから、西尾くんは間違いなく、根は、頭がいい人だ。
しっかり教わる機会がなかったからこその、勉強不足なのがよくわかる。
「西尾くん、すごいね」
「なにがだよ」
「全部の教科、復習が終わったよ！ あとは明日明後日で無理やり追い込むのみ」
「オレ、暗記系が苦手なんだよぉ……」
休憩に入ったのを見計らって、宮島さんがコーヒーを持ってきてくれた。
襖を開けると、宮島さんより先に入ってきたのは虎太だ。そこから他の猫たちも続けて入ってくる。
「虎太、よっぽど西尾くんのことが気になるみたいで、ずっとそわそわしてたのよぉ」
虎太のほうは、西尾くんに会えたのがうれしいのか、必死に頭を擦り付けている。
コーヒーを３人で啜りつつ、なんとなく外を見ると、雪がちらついていた。
「積もりはしないだろうけど、最後の雪かしらねぇ」
宮島さんは近くの猫をなでながら、ぼんやりと呟いた。
スマホを見ると、ツイッターのバッジが増えている。
いい加減見とくかと開いたとき、思わずスマホをテーブルに投げていた。
「なに投げてんだよ」
西尾くんが持ち上げるが、その画面を見て、また睨んだ。
「なんだこれ……」
「……個人にくるメッセージのやつ……」
「もろ見られてんじゃねぇか！ こんなもん、ブロックしろよ！」
今日、送られていたのは、
『西尾といるのはどうして？』
見られている……
間違いない。
「ブロックしたか？」
「今、する……よし……」
「学校のヤツかよ。キッモ！」
宮島さんは口をへの字にして私を見てくる。
ほーらいったこっちゃない。そう言っている。
「悪いけど、西尾くん、澪ちゃん、家まで送ってあげてくんない？」
「はぁ？ なんでオレが」
「あんたがいっしょの方が、危なくないでしょ？ しばらく送り迎えしてあげなさいよ。勉強教わってんだし」
「あぁ？」
宮島さんにメンチを切った西尾くんだが、虎太が西尾くんを見上げる。
つぶらな瞳は、何かを語っているが、私にはわからない。
「……くそっ！ わかったよ。虎太から言われちゃ、やるしかねぇし……」
どんな会話してたんだろ。
だが虎太は、改めて西尾くんに頭をこすりつけ、甘えている。
「ごめんね、西尾くん」
「あぁ？ めんどくせーよ、マジ。つーかフツー、それ、ありがとうじゃね？」
こんなこと、頬を赤らめもせずに言った西尾くんが、やっぱり、かっこいいなって思ってしまった。
これは、純粋な、尊敬だ。
「はいはい、ありがとありがと。じゃ、もう一踏ん張りしようか。宮島さん、問題だして！ このノートから」
「まかせてー」
最後の勉強会が終わろうとしている。
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