バラバラ女 【改稿版】

２７：ふたりぼっち

　八月二十七日。廃病院。

　またふたりぼっちか、と慎吾は胸のなかで独りごちた。

　ベッドに寝転がった奈緒子が読んでいる文庫本の背表紙を見ると、『ドグラ・マグラ』という不可思議なタイトルが書かれていた。

「それ、面白いの？」
「え？」
「その、『ドグラ・マグラ』っていう本」
「うーん、よく意味が分からない。五月くらいから読んでるんだど、文章も内容も難しくてさっぱり。読み終わる自信はないかな」
「じゃあ、なんで読んでるの？」
「なんかね、好きなの」
「へえ」
「読み終わったら、チャーにも貸してあげる」
「あ、ありがとう」

　話を振ったのはいいが、そのさきが続かない。

　窓の外を見ると、夕日が中庭をすっかり茜色に染め上げていた。

　直人やワチコは、もう今日は来ないだろう。昨日のふたりの言葉が本当なら、もう宿題が終わるまでは来られそうもない。夜だけと言っていたのに、どうやらふたりとも相当の宿題をため込んでいたようだ。

「ねえ、夜も来れるよね？」
「う、うん」

　奈緒子は、今夜も《バラバラ女のイタズラ》をやる気らしい。

　昨夜もそれにつきあわされていた慎吾は、ビルの隙間でひとり息を潜める恐怖を思い出して、あまり乗り気にはなれなかった。

　それでも、と慎吾は思う。

　それでも奈緒子が望むのならば一緒にやらなければいけない、と慎吾は思う。

「ねえ、『バラバラ女』って、ちゃんと流行るかな？」
「流行るよ」

　奈緒子が『ドグラ・マグラ』を閉じて、体を起こす。じっと見つめてくるその目に、どういった感情が込められているのかは分からなかった。

「だってさ、みんながちゃんと意見を出しあって考えた都市伝説だよ。わたし思うんだけど、ああいう話って、オトナが考えるよりもコドモが考えたほうが怖いと思うんだ。コドモが怖がる話は、コドモにしか作れないよ」
「そう、なのかな」
「そうだよ、絶対」

　その自信がどこから来るものなかは分からなかったが、妙に説得力のある口ぶりに同意せざるをえなかった。

「そ、そういえばさ、ミオカさんのこと話したでしょ」
「うん」
「あのときさ、ミオカさんとちょっとしゃべってたんだけど、そのときに都市伝説の話とかもしたんだ。ミオカさんは、『都市伝説ってのはその話を信じる人が多くなると、現実の世界に本当に現れる』とか言ってたんだけど、どう思う？」
「どうだろうね。でもさ、それが本当だったら楽しいよね。『バラバラ女』もこれからずっとみんなが信じてたら、現実の世界に生まれるってことでしょ？」
「うん、まあね。でもぼくは信じられないよ。そんなこと、起こるわけないじゃん」
「それをたしかめる意味でも、『バラバラ女』をこの町に溶かそうよ。いつか現実のものになるんだったら、それをチャーは見届けて」

　奈緒子は最近、《溶かす》という言葉をよく使う。『バラバラ女』をこの町に溶かし、この町の一部になるのを望んでいるのだ。

　きっと、それまでこの町に自分がいられないのを予感しているのだろう。

「うん、分かった」
「……」
「……」

　やっぱり、話が続かない。

　なんなんだ、一体？　

　こんなとき、ほかのふたりがいてくれれば助かるのに。