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妹の幸せそうな笑顔に比べて、妻のエリザベスはことごとく悲観的だ。
「もうリチャードは、つかまって立とうとするの？ まだ６か月なのにすごいわ。うちの子はあまり動こうとしないのよ」
３か月ほど早く生まれた小アンドリューは、広げたプレイマットの上で、ゴロゴロと寝転がってばかりいる。
そこら中を這い回り、椅子や机の脚につかまっては立ち上がろうとする、すばしこいリチャードとは対照的だ。
「赤ちゃんのうちは個人差があるから、あまり心配しないで」
不安げなエリザベスを、エレインがフォローした。
「ナニーもそう言うけれど、もしかしたら足腰が弱いのかもしれないわ。あまり声も出さないし、発達が遅れているのかしら」
控えめなうえに慎重な妻は、１歳にもならない我が子が歩かないと言っては悲嘆にくれる。
息子が大柄で大人しいことに、アンドリューは何の心配もしていなかった。リチャードと比べたら愚鈍な気もするが、どちらにしても歩き出す前の乳児に優劣はない。
「ちょっと来て、アンディ。荷物を運ぶから手伝ってくれる？」
エレインが振り返って、尖った声で言った。アンドリューの腕を取り、玄関先へ引っ張り出そうとする。
「アンディ、もっとリズをいたわってあげて。子供のことに神経質になるのは、父親が無関心だからよ」
「俺だって子供は可愛がっているさ」
エレインの目が冷たく光った。
「リズがいつも笑顔でいるのは、周囲に気を遣っているだけなの。彼女だって、何も気づいていないわけじゃないのよ」
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