いつも～Always

＊プレリュード

「また一緒に仕事ができるね。オファーを引き受けてくれて嬉しいよ」
　男は訛りのあるフランス語でそう言うと、にやりと笑った。

　仕事関係の仲間だから、最低限の礼儀は尽くすが、アンドリューはこの若いイタリア人が好きになれない。馴れ馴れしい態度を疎ましく思いながら、場違いに陽気な笑顔を見返した。
　さっきまでいた事務所で、打ち合わせの最中に飽きるほど聞いた名前だったが、不意に現れた実物には掛ける言葉も見つからない。
　第一、自宅に招くほど親しい仲ではない。
「じゃあ、また。レオによろしく」
　洒落たジャケットが視界から完全に消え去ってしまうまで、アンドリューはその後ろ姿を呆然と見送った。
　それから唐突に、あの男が上機嫌だった訳を悟り、キッチンを飛び出した。

「レオ！」
　寝室に駆け込み、雑然とした室内を見回した。
　ベッドは空で、いかにも今起きたばかりという乱れようだ。紺のカーテンは閉められたままで、絨毯の上には無造作に衣類が散乱している。
「レオ！」
　大声で名前を呼ぶと、ようやくバスルームから間延びした答えが返ってきた。
「えー？　なあに？」
　硝子戸の向こうから現れたのは、のんびりした口調に相応しい、屈託のない笑顔だった。
　シャワーを浴びたばかりの栗色の髪は、艶やかに光り、滑らかな白い肌は上気している。