食物を己の武器にする女

「いらっしゃい。必ず来るって、思ってましたよ。副女さん。」小学校が冬休みに入る終業式前。各所に渡すお歳暮を決めた後家庭科準備室のドアを恐る恐る開けて言われた言葉。「！！！」その予言めいた台詞を吐かれてわたしは狼狽えた。「シュトーレンでしょ？☆」少女を思わせながらも艶絶な笑顔を先生に向けられ「、、はい。先生、あのシュトーレンが何処の物か教えて頂けないでしょうか。」あえなく陥落。我ながら２つ意味で滑稽な言葉を云ってると解っている。何故なら「あらあら、ごめんなさいね。あのシュトーレンは、わたしの手作りなのよ。って、もうわかっていらっしゃるわね。」解りきっている。今目の前の家庭科準備室にはお目当てのシュトーレン達が夥しい数並んでいたのだから。「、、、、はい。」ここは不思議なお菓子工場？と錯覚する甘い芳ばしい匂いが心を捕らえる完全に堕ちてる。「教えて欲しい？レ・シ・ピ」その中に立つ先生の姿は軽くカルチャーショックを受ける程に、ピンクのエプロンが凶悪だ。重ねて先生の真っ赤なルージュの唇が弓なりになると、催眠術を描けるかに人差し指を立てられた。「先生から出来上がりを買い上げさせて頂くことは出来ますか？」ヘンゼルとグレーテルが魔女と会した恐怖をうっすら共感してしまうぐらい倒錯する敵わない感覚。抗うように美魔女へ申し出てを挑んでみる。「まあ、それは出来ないわね。予約が一杯なのよ。それに、１つ6000円になるわよ？」 20センチ程の大きさに 6000円、、、ボッタクリかと思いそうになるがここに足を運ぶまでに食べたシュトーレンの味がどうしても忘れられず、散々インターネットや百貨店を探したわたしにはシュトーレンの相場が嫌でもわかる。有名ホテルで出しているモノで 5000円していた。先生の答え、6000円、妥当だ。でも条件が付け加えられた。「同じ値段でレシピを教えて作るなら出来るのだけど？」ようは、材料は用意して教えるが、自分で作れと？しかも6000円は取るぞと？何を企んでいるのだろうとつい邪推する。「実は原価それぐらいかかるの。知ってる？シュトーレンてね、海外ではコンテストがあるぐらい作り手で味が変わる伝統菓子なのよ。日本で商用製造しているのは、殆ど同じ工場なの。理由は、時間と手間と場所が必要だからなのね。だから、、」先生は立て巻きロールを指で弄びながらお願い上目遣いをする。何より、あれだけ調べたシュトーレン達は、レシピだけ提出された同一工場で作られているクローンだと教えられる。「わかりました。お手伝いでレシピと御教授頂きます。」「察しがいいのは、さすがね」条件を、飲む。労力を差し出せ。ということだ。しかし、これだけ作っていてまだシュトーレンを作るの？しかも小学校の家庭科準備室で。「その代わり面白い話をしてあげるわ。わたしの昔話とね合わせて。フフ、早速はじめましょうか、副女さん？」先生は一枚の紙を寄越して、シュトーレンで使う酵母もフルーツで自家製した天然酵母だとわたしにドライフルーツと計量機を渡した。「わたしが先生って呼ばれるのは何故か知ってらっしゃるの？」レシピを見ながら、酵母を作る為に計っていく。「もともとお料理学校の教師をしていたのよ。経営も任されてね、それが20代で。とても苦労したわ。あの頃はね、料理人が先生の時代だから、皆んな男性でね。師匠先生も男性の料理家だったわね。」その料理家を聞いて驚愕する。今はその息子がよくテレビで見かけるが、その父親が師匠となると、この先生は本当に何歳なんだ？「わたしの家は代々老舗に卸す鮮魚青物を市場の大棚もしてたから、女でも商いも捌きもしてたわ子供の頃から。だからそれを師匠先生が見初めたの」先生は手際よく話ながらも、わたしが計ったドライフルーツを水と一緒に容器に入れるとフタをして、わたしにもう一度渡しとにかくシェイクして振らせる。「戦後の家庭料理の変化ってね凄まじくて。それこそ料理家先生が台頭しては各地に学校を開いたのね。経済成長と合わせて余裕ある子女なんかが通うの」天然酵母は2～5日ガスを溜めるとレシピにある。先生は、振った容器と、日が経った容器を入れ替えた。いわゆる『こちらが、出来上がりの』の状態で酵母されていたモノ。「その中でわたしみたいな小娘が学校をまかされたのは幸運ね」魔法みたいに話つつの手際で、わたしを、導くスキル。先生がいかに出来る教師だったか解る。先生は次に粉やらバターやら砂糖を美しく整えた指でパパっと出してまた一枚紙を見せるので、わたしはレピシ通り計っていくだけ。いつの間にかオーブンは余熱がすでにされている。「わたしが先生と呼ばれるのは、その時の教え子さんからなの。年上の生徒ばかりなのよ」教え子という、誰も彼も先生より年上に見える人達だとその人々を思い描けば先生の年齢がいかに見た目とギャップがあるかわかって恐ろしい。「料理学校時代から、次第に家で教室をサロンで開く方々が出てきて、今度はそこへ呼ばれるようになったわ。車に実家から食材を積んで各地に出向いた。」計ったモノをクッキングシュレッダーで高速に、こ練ると、ナッツやドライフルーツをその生地にまぜ混む。今度は冷蔵庫で寝かせるからとまたも持っていかれて、入れ替えに『発酵出来たモノ』を先生に渡される。「お蔭で、たくさんの顔繋ぎをさせてもらえたりしたわ。経済界、政財界、奥様を通じてね。その台所入り込むの。」生地を形に整えれば先生が蜂蜜色した溶かしバターを上からたっぷりすぎるぐらいかけて、わたしが粉砂糖をまぶした。「副女さん、人って絶対食べるでしょ？食べる為に人は闘えるのよ。そして、お金を持つ人になると、少なくても美味しい物を求めるの。暴君ネロみたいにね。色んな人と出会うと、わかったのよ、食べ物はね人の心を掴む武器に成り得るってね。」そうして、抽出したエスプレッソみたいに圧縮された先生の言葉がい並ぶシュトーレンを前にわたしの頭に注がれる。「副女さん。貴女も『これ』って物を武器になさい。美味しい物を求めるのではなく、美味しい物で求めるモノを得れる様に」並ぶ半分のシュトーレンに 2回目のバターと砂糖をあとの半分に3回目のバターと砂糖をかけ手伝うわたしの瞳を覗き込む先生。「戦国Pの世界にようこそ。どこまで成り上がれるかの秘訣は、もう副女さんはお分かりよね？また何かあれば、いつでもどうぞ☆」先生はそう言って出来たシュトーレンの列から赤子を抱くように１つ取り上げラッピングするとわたしに差し出し「嫉妬だけは気を付けてね。」聖母の微笑みを湛えてわたしの頭を子供にするように撫でた。クリスマスが近づく終業式の午後。小学校の家庭科準備室には金の延べ棒の如く夥しい伝統菓子が並びどこかに贈られる。小判は饅頭の下に。札束は菓子紙袋の底に。そんな賄賂セオリーがなんだか妙に府に堕ちた冬。きっちり後日支払い請求はされて、わたしたち当代役員は未曾有の躍進を数年のうちに遂げそして先生の予言通り男の嫉妬で断罪された。

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