何故か、あの珈琲を探して

断罪され流刑の地で探すのはあの珈琲というと大袈裟かもしれない。あの珈琲に出会った事を思い出す。あれは、、秋以後副女＝副女会長と呼ばれる事になった私は、役付きPTA役員の承認を無事に受け、牙城となるPTA室の鍵をその手にした。『いらっしゃい。必ず来るって、思ってましたよ。副女さん。』先生は、そう言って家庭準備室にズラリと並べたプラ味噌樽の１つを机においた。目の前で手作り味噌教室の準備をする『先生』は、厳密にいえば先生ではない。略称で先生と、この地域では呼ばれている。その理由は、副女になって初めて知り得た。私が副女になったその日にこの人は現れた。『こんにちはー。今代副女さん、この度は、おめでとうございます。これから、学校でも、良く会うと思いますし、これでも副女OGですから、頼りにしてくれていいですよ』降って湧いたような役員人事で手にした P室の鍵。それを使ってドアを副女として初めて回した瞬間、胡散臭い笑顔を満面に湛えて、後ろから声をかけてきたのがこの『先生』だ。あれから１ヶ月。「先生、れいのモノを、」私がみなまで言う前に、「はい。よろしくてよ。」と、軽やかなステップでピンクのフリルエプロンのリボンを靡かせ先生は奥にある冷蔵庫に歩いていく。それだけで、この人物像が、小学校家庭科準備室の主なのだと即座に理解できた。教職員でもないのに。面白い。そーゆーことか。私の訝しげな、視線をモノともせずに、先生は恐ろしく綺麗な顔で微笑む。「じゃあ、それで。大と小。どっちにします？数は？」先生は冷蔵庫から、２つの大きさのブツを手に戻ってきた。準備室の机には、家庭室と同じように椅子がある。「時間あったら、そこにかけてもらって、、あ、ちょっと待ってくださる？蓋だけ、全部閉めておかないと。ええっと」先生が机に並んだプラ樽の蓋を取り出すのを見て、私はそれを、即座に手伝う。「あら、気が利くのね。そうじゃないと副女なんて出来ないわよね。ウフフ。ありがとう。ついでに、全部隣に運んでもらっていいかしら？ね？」まるで手伝われるのが計算済みだといわん笑顔で横のドアへと、私は促されて、味噌プラ樽の蓋を閉めた後に体よく幾つも樽を運ばされた。「手作り味噌の講習会をね、明日の放課後に家庭科室で、するのよ。チラシ、見てない？副女さん、どう？まだ樽があるから、講習会当日でも受付するわよ？あ、そうだわ！新しい女役員さん達にも声を掛けてもらっても大丈夫。」実に、まるで百貨店の外商ばりなトークを白百合が香るぐらいの然り気無さでもって講習会へ参加のみならず人集めさえ勧めてくるとは。初めて会った時に感じたイメージは間違っていなかった。現代版、魔女。それも、美魔女。「先生、なら明日、参加します。会計さんと、書記さんも声を掛けますから、3人追加です。」観念して私が言うと、美魔女の赤い口が弓なりに上がった。「無理してない？忙しいでしょ、役員に急になって、引き継ぎもなかったんだから。いつでも、頼ってね。あ、それで、これ」オ・マ・ケと、綺麗に手入れされた指で示されたのは、さっき私が先生から冷蔵庫から出してもらったブツと同じブツ。「今代副女さんなら、わかってくれるって思ってたわ。さすがピンチヒッターで会長が連れて来た人だけある。良かったら毎月分けてあげれるわよ？いつでも、この冷蔵庫にあるから、毎月P室に運んであげる」立てロールって、どうやってヘアセットしているのだろうか？と思う立て巻きをくるんくるん揺らして先生が人差し指を立てると内緒よと提案してくる。要は、このブツを毎月買えと？まあ、ここへ来た時から手に入れるつもりではいたけど。「有り難うございます。大を 2つと小を１つお願いします。」私は先生にそう言って神妙に頭を下げた。「じゃあ、今月分を今渡すわ。支払いは此でね。ちょっとお高いけれど、丁寧にハンドピックした原種オーガニックを自家中深煎りしたのだから」先生はつけまつ毛を節目がちにさせてメモにgあたりの金額を書いて出す。「わかってます。飲んで、目の覚めるクリアさに、温泉地の湧水で淹れたかと錯覚するほど驚きました。」これは正直な私の感想だ。でなければ、こんな外れにある家庭科室まで足を運ばない。「本当に副女さん、さすがね。じゃあ、取引成立。これからよろしくね。副女さん。フフ」一体何歳なんだろうと思いつつ、「明日、味噌講習会の時にお代を払います。明日よろしくお願いします。失礼します。」用が済んだら即座に退散。この美魔女にはなるべく関わらないが得策だろう。私は張り付けただけの最高の猫笑顔で、先生に会釈をして家庭科準備室を足早に脱出した。これが、私と先生のファーストコンタクト初めての契約となる。

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