夜に紛れてきたるのは【おまけの話】

目的の地で(三)

「ええと……今のお前より、一つ二つ若かったかもしれん。俺の師は剛胆な人でな」

　近所までの使いを頼むように、軽い調子で山裾まで連れられた後、一人山中に放り込まれたという。

「一人で……！」
「あの人のやり様は荒っぽいから。行き方を書いた紙切れだけが頼りでな。それでも結局は、見事に辿り着いて、師の期待に応えたわけだ」
「……凄いな」

　玉瀬は心から言った。素直に感嘆しているのだ。
　と、ここで、美女の一人が可笑しそうに笑う。

「こりゃあ、大分と話をはしょったねえ」

　そう言うので、玉瀬は首を傾げた。

「と、言いますと？」
「うん。晴は、確かに一人で里に来たよ。けれどさ、それまでに三回も、半べそで山を下りてったの。その度、師に喝を入れられて、渋々戻ってきてたっけ」

　にやりと目を向けられて、晴道はきまりの悪そうな顔をする。

「……戻ったのは二回です。それに、半べそなんてかいてません」
「あ、ごめん、ごめん。お弟子には格好つけたかった？」
「おれ、聞かなかったことにしますよ」
「あらま、いい子に師事(しじ)されて良かったねえ」

　玉瀬は気さくな狐たちと早くも打ち解け、さらりと返す。