ウズメの木

神隠し（１）

　まさか、カヨを埋めようとしているのか？
　いや、そもそもカヨは……？
　ピクリとも動かないカヨに胸の鼓動が激しくなる中、菊次の一挙一動に俺は瞬きするのも忘れていた。

　案の定、人一人が入れるほどの穴を掘った菊次は、そこへカヨを投げ入れて元通りに土をかぶせた。
　そして、しばらくの間、ウズメの木を見上げると、そのまま山を下りていった。
　草むらの陰にいた俺は、その目で見た現実に戸惑いを隠せずにいると、震える足でその場から一歩も動けずにいた。

　菊次が……カヨを殺して埋めた！

　今、この目で見たものは、つまりそういうことだ。
　明日から菊次と顔を合わせた時、俺はどうすればいい？
　妻を殺した男と、どう接すれば……？

　いや、これは村の長に言うべきではないだろうか？
　この小さな村で何か犯罪めいたものなど、これまでただの一度も無かった。
　長に菊次がカヨを殺して埋めたと言っても、信じてもらえるだろうか？
　証拠ならそこにある。
　埋められたカヨの死体が、何よりの証拠だ。
　そうだ、それ以外に方法は無い。
　明日の朝早くに、長の元へ行こう。
　そう心に決め、ここから立ち去ろうとした時、誰もいないはずのウズメの木の辺りから、何やら音が聞こえてきた。

　ボコッ……ボコボコッ……。