仏の優木

　夏の終わり。真夏の肌を刺すような日差しは少し和らいで、だけどまだ冷たいお茶と手持ち扇風機が手放せない、そんな季節。私は高校へと向かう長い坂道を、額にくっついた前髪をうっとうしそうにかき分け、マスクの中に熱い息を籠らせながら、よっこらしょよっこらしょと歩いていた。

「暑いねー。アイス食べたーい」

　隣を歩く親友の優木が言う。偶然通学の電車の中で一緒になってからここまで、この暑いのにぴったりとくっついて歩いてきたのだった。まさか通学中に会えると思わなかったので、お互いちょっぴり嬉しかったのかもしれない。

「それにしても、通学の電車の方向、一緒だったなんて全然知らなかった！」
「ねー、知り合ってもう半年も経つのにね」

　優木がそう言ってふくふくと笑う。確かにな、と思う。私たちは高校に入学して以来、まだ日は浅いものの親友として過ごしてきたというのに、今日まで家の方向が一緒であることすら知らなかったのだ。
　それだけではない。私は隣で幸せそうに笑うこの少しふくよかな少女のことを、まだ全然知らない。例えば。

「話変わるけどさ、優木って怒ることとかあるの？」
「え、どうして？」
「だって、同中(おなちゅう)の人に『仏の優木』とか呼ばれてるじゃん。それに、私も怒ってるところ見たことないし」
「私だって怒るときは怒るよ」
「えー、例えば？」
「酷いことされた時とか、大事なもの傷付けられた時とか」
「ほんとに？　全然イメージつかないなぁ」
「まぁ実際、私をキレさせたら大したもんっすよ」

　どっかの芸人みたいなことを言って、優木はまたふくふくと笑った。だけど私は納得いかない。もっと優木のことを知りたい。怒ってるところだって見てみたい。

「山村ー、早く教室行こうよ。置いて行っちゃうよ？」

　考え事をしているうちに、気付けば下駄箱まで着いていたらしい。私は慌てて優木の後を追って上履きに履き替える。
　そして決心する。私は今日優木を怒らせて、「仏の優木」の仮面を剝いでやる。くっくっと笑いを堪えながら、優木の隣に並ぶ。早速どんな方法がいいか考えねば。

「山村、なに変な顔してんの？　キモイよ」