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一人の女冒険者の独白（後編）
「うん。愛してるよ」
私は、自分の耳を疑った。
だから。
「えっ？」
私の口から、驚きを示す言葉が飛び出してしまう。
正直。
ナッツから愛を囁かれたら、悪い気はしない。ちょうど「ロマンチックな気分になってきた」なんて思ったばかりのタイミングだ。
でも。
私に愛を囁くナッツを想像するのは私の自由だが、どう考えても、それは想像――いやむしろ妄想――に過ぎない。それくらい、私にもわかっていた。そう思っていた。
それなのに……。
あのナッツが、今。
私に対して「愛してる」なんてストレートな言葉を！
もしかすると。
私と同じように、ナッツも『そんな気分』になったのだろうか。
その結果、私たち二人の関係を一歩、前に進めようという気になったのだろうか。
だとしても。
たとえその気になったとしても、ナッツは行動力に乏しいはず。お互いの気持ちを確かめ合った後で、実際に仲を深めるためには、私の方が積極的にならないと……。
ところが。
そう考えた私の予想をはるかに飛び越える言葉が、ナッツの口から放たれるのだった。
「ねえ、シェリー。そろそろ、性的関係を持ちたいな」
「……！」
先ほどとは比較にならないくらい、びっくりした。驚いて息が止まる、というより、頭の回転が止まる感じだ。
よく見ると、ナッツの顔には、意味ありげな作り笑顔が浮かんでいる。
まあ『性的関係』なんて言葉、普通の顔色では、話題に持ち出せないだろう。今まで私とナッツは、色恋沙汰の話も、軽い猥談もしたことがない。そういう間柄のはずだった。
しかし。
サプライズは、まだまだ終わりではなかった。
さらにエスカレートしていく。
続いて彼は、私に対して、こう言ったのだ。
「すぐ終わるような、たやすいことだよ」
すぐ終わる、ですって？
たやすいこと、ですって？
何が、と尋ねる必要はないだろう。彼の口調には、とってつけたような響きがあったのだから。先ほどの『性的関係』を補足する言葉であることは、明白だったのだから。
仮に、百歩譲って。
お互いがお互いを愛し合っていると確信できたのであれば。
彼とそういう関係になるのは、私もまんざらではない。この一年間の付き合いを考えてみると、私の心の中に「彼に操を捧げてもいいかな」と思える部分もある。
でも。
それは「愛を確かめ合う」という大切な行為だ。間違っても「さっさと終わらせたい」とか「簡単なこと」とかではない。そういう見方をするのは、私が大っ嫌いな、チャラチャラした遊び人タイプの男たちだろう。
ナッツは、そんな人間ではない。私は、そう思ってきた。だからこそ、彼を相棒としてきたのだ。
それなのに……！
私の胸の中で、やるせない気持ちが爆発した。
スクッと立ち上がった私は、自分でも何をしているか自覚もないまま、彼の横っ面を引っ叩いていた。
「ナッツ！ 今夜のあなたは……」
自分が何を言っているのか、それもわからなかった。たぶん恨みつらみの言葉だったのだろうが、それらは、勝手に私の口から溢れていた。
「……私、帰る！」
最後にそう言ったことだけは、自分でも理解できた。
だから。
その言葉通り、私はナッツの部屋を後にした。
バタン！
わざとらしいくらいに大きな音を立てて、部屋の扉を閉めた時。
自分の胸の内にある感情が何か、私は気づいた。それはナッツに対する怒りや憎しみではなく、むしろ自分自身に対して向けられたものだった。
一年間、私は何を見てきたのか。
ナッツという男を、私は見誤っていたのか。
彼の人柄を好んで、相棒にしていたはずなのに。
自分の見る目のなさを思うと、悲しくなってくる……。
「情けない話ね……」
思わず口から出た言葉が、フィードバックして。
私は、ますます惨めな気持ちになった。
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