今期は婚期

　　　
「それでは、私はお先に失礼します」
　一時間ほど三人で飲んだ後、赤いドレスの山口は一人で帰っていく。松本が送っていく素振りを見せないように、まだ夜は遅くなっていなかった。
「ふうっ……」
　彼女の姿が視界から消えたところで、有野の口からは溜め息が漏れた。それを見て、松本が軽く笑う。
「昔から変わらんな。有野、あいかわらず女性は苦手か」
「わかっているなら、呼ぶなよ……」
「すまん、すまん」
「いや、いいよ。松本に悪気がないのはわかる。それに、僕も少しは、女性に慣れた方がいいんだろうさ」
「おっ、いよいよ有野も、身を固める気になったか？」
「そんなんじゃないけど……」
　有野は友人の言葉を聞き流しながら、カクテルの残りを口にする。それから改めてメニューを手前に引き寄せて、トントンと指で叩いた。
「ところで、僕が今飲んでるのは何だ？　名前だけ見ても、何が何だかさっぱりわからないよ」
「おいおい。知らないで注文してたのか？　お前、雑学的な知識も豊富だから、カクテルにも詳しいかと思ったのに……」
「僕の知識は、しょせんアニメ由来だ。でもカクテルのアニメはないからね」
　キャンプを題材にしたアニメにハマればアウトドアに詳しくなり、自転車競技がテーマのアニメならば、その方面に詳しくなる。カルタとりのアニメのおかげで、百人一首を勉強したこともある。
　それが有野という男だった。
「そうか。じゃあ俺が教えてやろう。お前が飲んでるのはジントニックと言って、苦味や酸味を楽しむもので……」

　その日の有野は、珍しく遅くまで飲んだ。
「今は、早く帰る必要ないからね」
「どうした？　大切な深夜アニメとやらがあるんじゃないのか？」
「それがないんだよ、今期は」
　アニメに詳しくない松本のために、有野が説明する。
　夕方や日曜朝の子供向けアニメとは異なり、深夜アニメは原則として十二話あるいは十三話構成。一クールと呼ばれる三ヶ月ごとに、番組が入れ替わる。面白いアニメが多いクールもあれば、今期のように観る番組がないクールもあるのだった。
「なるほど。それで今は時間に余裕があるのか。だったら……」
　爽やかな青色のカクテルを口元へ運びながら、松本がニヤリと笑う。
「……今期は婚期だな」