今期は婚期

　　　
「は？」
　ぽかんとする有野に対して、松本は続ける。
「ほら、お前、さっき言っただろ。少しは女慣れしたい、って。だから婚活だ」
「待て待て。女性に対する苦手意識を減らしたいだけだぞ。まだ結婚する気なんて……」
「それでも構わんから、まずは婚活サイトに登録しろ」
　松本の理屈はこうだ。
　本当は彼自身が誰か世話したいところだが、有野に相応しい女性を知らない。周りにいるのは、今夜の後輩みたいな者ばかり。
　それならば、いっそのこと、信頼できる婚活サイトで探す方が良いだろう。
「いいか、間違えるなよ。出会い系サイトじゃなく、婚活サイトだぞ」
「わかっている。出会い系サイトっていうのは、チャラチャラした連中の溜まり場だろ。婚活サイトだって、同じようなもんじゃないのか？」
「偏見だな。まあ実際、そういう悪いサイトもあるかもしれんが……。ちゃんとしたところを選べば大丈夫だ」
「そんなこと言われても、僕には見極めは無理だね」
「ああ、そうだろうさ。だから、俺のオススメを教えてやる。スマホを貸せ」
　オススメの婚活サイトがあるということは……。松本は女性に不自由しないタイプなのに、それでも婚活サイトに登録しているのだろうか。
　意外に思った有野は、そちらに意識が行ってしまった。半ば無意識のうちにスマホを取り出して、言われるがまま松本に差し出す。その結果、
「よし。これで有野も『ベストカップル誕生』のメンバーだ」
　勝手に登録されてしまうのだった。

　婚活サイトへの登録。
　酒の席における冗談みたいな話であり、普通ならば翌日には忘れるレベルだったが、そうはならなかった。
　有野の意識に強く引っかかったのは、『ベストカップル誕生』というサイト名だ。お気に入りのアイドルアニメに出てくる、劇中番組『ベストスター誕生』。それと名前が似ていると思って、好感を抱(いだ)いたのだった。
　実際、松本が勧めたくらいだから、良心的なサイトなのだろう。
　登録情報として、生年月日、身長や体重、学歴や年収などの他に、趣味を記入する欄もある。これらはユーザー本人とサイト運営側だけが閲覧できる仕様であり、それに基づいて運営がマッチングした相手には、互いの個人情報は見えないシステムになっていた。
「まあ僕の場合、趣味が『深夜アニメ鑑賞』になっているし、こんなんでマッチングされる女性なんていないだろうけど」
　松本と飲んだ翌朝、有野はスマホの画面を眺めながら、自嘲気味な笑みを浮かべたのだが……。
　数日後、『ベストカップル誕生』の運営から連絡が入った。ぴったりの女性が見つかりました、というメッセージだった。