金木犀と神隠し

４

　昼寝から目覚めると、窓から見える日は傾いていた。

　もう少し早く起きるはずだったのに、さすがにゼミ合宿から直行はきつかったか、と思う。

　けれど、合宿先がここに近いと知った時、どうしてもそうせずには居られなかった。

　明日の天候を心配して母に止められても、祖母はいいと言ってくれたからと。

　時計を見ると４時前で、迷ったが腰を上げて、居間でテレビを見ていた祖母に声をかけた。

「ばあちゃん。ちょっと、外行って来る」

「これから？もう暗くなるよ」

「明日は天気悪いっていうから。ちょっとその辺歩きたいだけだから、すぐ帰るよ」

　バス停からこの近辺までは、昔は他にも家があったので、砂利道ではあるけれど車が通れるようある程度整備はされている。

　が、その先は誰の手も入っていないために、家の裏手にあたる神社への道は草木は伸び放題で、知らなければここに道があると分からないくらい、膝が隠れるほどの草に埋もれていた。

　１０分ほど上っていくと、突き当たりに石を積んで作られた階段と、風雨に表面の削れた石碑が現れた。

　しゃがんで石碑に目を凝らしたが、どれも磨り減っていて読める文字はなく、溜息をついて石段を上り始める。