背徳の檻

　妹である私と同じ、少し明るい茶色のウェーブのかかった髪をした女。そして私と同じ年齢。名前まで、私、茉莉花（まりか）と似たまりえ。ふざけている。

　正面から見ると、細面の女に比べ私は二重で唇もぷっくりとしている。どちらが美人か、と言われれば恐らく私の方が現代的な美人であろう。だが、女も着物を着ると雰囲気のある一重の美女だ。

　兄はまた新聞を読み始めた。まるで、文句を言う私の方が悪者のようだ。後ろ姿が私に似ている女だから、結婚した。それを堂々と言って許されるのは、皇彰家の男だからだ。

　親戚は言う。異母妹である私に懸想した兄が、間違いを犯さず良かった。全く関係のない血の娘で良かった、と。

――ふざけないで。

　ギリ、と歯を食いしばる。この美しく儚げな兄は私のものだったのに。兄のその細長い指が触るのも、その熱い吐息も、私だけが知っていれば良かったのに。

　流石に最後までしていないが、私と兄は何度か裸でお互いの身体をまさぐりあった。兄を口に咥え、何度も飲み込んだのは私なのに。

　兄は私の代わりの女をみつけ、毎晩のように身体を繋げる。マリ、マリと叫ぶのはまるで私を呼んでいるようだ。

　兄がふと、新聞から顔を出して私を見る。

「どうした？　茉莉花、寂しいなら、……久しぶりに相手をしてあげようか？」

「――！！！――」

　驚きで言葉が出ない。結婚が決まってから、兄は私に触れることも私が咥えることもなかった。それは、そこだけは超えてはいけない。内側にある細い倫理の鎖が私の矜持を守る。

「……最低ね、お兄様。……もういいわ」

「ふーん、そうか」

　兄はまた、何でもなかったかのように新聞に目を落とす。私はそっとその部屋を出ると、大きなため息をついた。

「あら、茉莉花さん。まだいらっしゃったの？」

「まりえさん、ここは私の家なのよ。いつ、どこにいてもいいでしょ」

　まりえは私を見るたびに、嫌味っぽく出て行けと視線で語る。短大を卒業した私は、今は家事手伝いとしてこの皇彰家を仕切っている。父や兄の手が届かない家のことを任されているのは、私なのに。

「茉莉花さん、心配されなくても、私が采配しますからよろしいですよ」

「何を勝手なことを、皇彰家の伝統行事は私でなければ、わからないでしょうに」