背徳の檻

「ねぇ、まりえさん。あなた、お父様とはどういった関係なの？」

　堪えきれなくなった私は、部屋で涼んでいたまりえを問い詰めた。

「どういうって、義理の父と息子の嫁ですわ」

　絽の着物を着て団扇をあおぎながら、女はふてぶてしい顔をしている。

「ふざけないで、さっき見たのよ。あなたがお父様の、咥えていたところ」

　女は団扇を仰ぐのを止めて、ゆっくりと振り返って私を見た。

「……そうなの。見たのね」

　はぁ、と女は大きく息を吐いて私をまるで憐れむように見つめてきた。

「だから言ったでしょ、早くこの家を出なさいって。この家は茉莉花さんにふさわしくないわ」

「何を言うの、この家は私の家なのよ！　……出ていくのは、あなたの方だわ」

　問い詰めるように言っても、女はまるで知らん顔をしてまた団扇で仰ぎ始めた。

「ねぇ、茉莉花さん。あなた、ご存知かしら？　あなたのお兄様、私はあなたと似た香りがするんですって。髪型も同じで、流していると後ろ姿だけだとわからないって。喜んでいらしたわ。どうしてかしらね」

　女はまるで、ドラマに出てくる悪女のようにニタリ、と笑う。

「それにね、いつも私を抱く時は必ず後ろからなのよ、あなたのお兄様。名前を呼んでと言っても、マリ、としか呼ばないのよ？　誰を想像して抱いているのかしらね。皇彰家の男だから？　妹に懸想しても、手を出さなかったから許されるのかしら？」

「何が言いたいの、あなたに何がわかると言うの」

　自分でも驚くような低い声が腹の底から出る。

「ええ、わかっているのよ。私はあなたの代わりでしかない、なんて。あなたのお兄様が本当に愛しているのは、茉莉花さん。そのことに、気がつかない私だと思っていたの？」

　ふふっと妖艶に笑う女は、続けて私に言った。