背徳の檻

「……私ね、大旦那の昭彬様のことが好きなのよ。声がね、こう、低くて。あなたのお兄様も、同じ声をしているのよ、知っていた？　やはり親子ね。声帯が同じなのかしら。だから、あなたのお兄様が私の名前を呼ぶとね、こう、嬉しくなってしまうの。だから、お互い様なのよね、私たち夫婦って」

「……あなた、狂っているわ」

「さぁ？　私だけが狂っているのかしら。皇彰家は同じ血を好む、って有名じゃない。それって男だけだと思う？　そうよ、違うのよ。女も求めるのよ。ホラ、あの人の母親。今は実家に帰っていらっしゃるけれど、ご存知よね。実家には未婚の弟さんがいらっしゃるわ」

「それは」

「皇彰家の呪いは、男だけじゃないってことよ。女も、呪われて狂うのよ」

　この家は一体、どこまで狂っているのだろう。

　屋敷にある黒電話がジリリリン、ジリリリンと鳴り響く。電話をとるのは私の役割なので、急ぎ玄関へ走って受話器をとった。

「はい、皇彰でございます」

「皇彰さまのお宅でしょうか？私は――病院の者ですが、まり―様は御在宅でしょうか？」

　ところどころ、音が飛ぶ。どうやら電話が遠いようだ。

「はい、私が皇彰茉莉花ですが、どういったご用件でしょうか？」

「あぁ、まり―様ですか、実は―――」

　その人が話す内容は、私を驚かせた。話し終わってガチャンと受話器を置くと、私はすぐにあの女のいる部屋へ走って戻る。

「開けるわよ、まりえさん」

　ろくに挨拶もしないで襖を開けると、女はタバコをくゆらせていた。ふーっと白い息を吐いて煙を見ている。ピースの缶はもう既に空に近い。

「何よ、タバコなんか吸って」

「あら、悪いかしら？　昭栄さんもお好きなのよ。あなたもどう？　ピースはお好きかしら？」

　白い絽の着物を物憂げに着た女は、またタバコを吸ってゆっくりと吐いた。

「ふざけないで。あなた宛てに電話が来たわよ。病院から、あなたの死んでいないはずのお母様が危ないそうよ。マリ、マリって呼んでいるって。不思議ね、もう死んでいたんじゃないの？」

　私が叫ぶような早口で話すと、女はさすがに驚いたのか目を開いて私を見た。

「そう、電話が来たの」

　女はキュッとガラスの灰皿にタバコを押し付けて火を消した。

「……茉莉花さんが受けてくれて良かったわ」

「どういうことよ」