先生とチョコレート

そして、春

「葉月さん、これ、どうやったらいいんですか？」

「葉月さん、次、こっち教えてください」

「葉月さん、これ、スイッチ入れても動かないんですけど」

あちこちから私を呼ぶ声がする。

私は実験室中を歩き回って、困っている新4年生たちの質問に答える。

「これは、まず、こんなふうに…」

「これはちょっと難しいから、一緒にやるね」

「これは、サンプルをセットして、この蓋を閉めてからじゃないとスイッチは入らないから」

ついこの前まで、先生と2人きりだった実験室が、10人の新4年生が入って来てくれたことで、騒がしくも楽しく一変していた。

私は、私が先生にしてもらったように、研究の楽しさを知ってもらえるように、後輩たちと時間を共有したいと思っている。

でも、それを邪魔する人がいる。

「葉月さん、ちょっと」

研究室と実験室をつなぐドアから、先生が顔を出して呼ぶ。

「ごめんね、ちょっと待っててね」

私は実験を教えていた学生にそう言って、研究室にむかう。

「何ですか」

私が研究室に入ると、机の前に座った先生が不機嫌そうな顔でこちらを見ていた。

「なんで、みんな、葉月さんのこと、名前で呼ぶの？」

「先生が私のことをそう呼ぶからですよ。用がそれだけなら、私行きますよ」

実験室に戻ろうとする私の腕を先生が掴む。

「男子学生にまで、手取り足取りしすぎじゃない？」

先生は、じとっとした目でこちらを見上げる。

「先生も私に手取り足取り教えてくれたじゃないですか」

「それは、その、下心があったというか…」

「私は違います。後輩たちに研究の楽しさを伝えたいだけです」

「本当に？」

「本当です」

先生が掴んだ腕を離してくれたので、私は実験室に戻ろうと先生に背を向けた。

ふと意地悪をしたくなって言ってみる。

「私よりも先生じゃないですか？さっき、女の子たちが、今日の夜のお花見、誰が先生の横に座るかで揉めてましたよ。女子大生にモテるなんて、いいですね」

私はドアノブに手をかける。

先生はその私を後ろからぎゅっと抱き寄せる。

「葉月さん、どこ？」

「先生のところかなあ」

「教えて欲しいところあるのに」

ドアの向こうで、後輩たちの話し声が聞こえる。

先生はそんなことお構いなしに、私の耳に口を寄せて甘くささやく。

「僕の隣にいるのは、いつも葉月さんだけだよ」

私は思う。

たくさんの仲間に囲まれて、大好きな人にこんなに愛されて

私は世界中の誰よりも

ついている。