黄昏のハーメルン

声まで裏返ってて、鬼気迫るものがある。
僕はその日、ずっと笑っていた。

＊＊＊

そうして、ついに、僕の誕生日がやってきた。

「いよいよだね、ほたるくん」

ハーメルンが言う。僕はドキドキするのを隠せずにいた。
コテージの中は、いつもと少しも変わらない。
もっと派手に『お誕生日おめでとう』って書かれた横断幕とかあるのかと思ったけど、そんなことはなかった。
僕は、正直、がっかりした。
ハーメルンは、そんな僕の心を読んだみたいに言った。

「ご馳走やプレゼントがなくて、がっかりした？」
「うん」

僕は正直に答えた。
正直でいなさい、と、いつもお母さんに言われていたからだ。
途端に、お母さんが恋しくなった。

「おか……ぁ……さん……」

僕は泣き出してしまった。
一度涙が出ると、もうとまらない。
だめだって思うのに、ハーメルンを困らせてしまうから泣き止まなきゃって思うのに、できない。

「ほたるくん」

ハーメルンは、そんな僕を叱るどころか、ぎゅうっと抱きしめてくれた。