黄昏のハーメルン

それでも、誰かが、僕を迎えに来てくれたことに、興奮していた。

こういうのを、待ってたんだ！
これでいつもひとりぼっちのほたるじゃない！
誰にも愛されてないことなんてない！
お母さんは、こうやって迎えをよこしたじゃないか！

みんな一瞬でハーメルンに懐いた。
そういう、どこか人を惹きつけるところが、ハーメルンにはあった。

子供みたいな、大人の人。
女の人みたいな、男の人。

僕は、
「ハーメルンと一緒に帰る！」と言って、誇らしげに皆に別れを告げた。

ハーメルンは、手を繋いで嬉しそうに僕に微笑みかけた。
その微笑みは、今まで見たどんな微笑みよりも美しい。僕は、そう思ったのだった。

＊＊＊

「車で帰るの？」

不思議に思って、そう声をかけた。

だって僕の団地はすぐそこだったから。三角公園から歩いて十分もかからない。
なのに車で帰るって、おかしくない？

途端、ハーメルンが知らない人だということがくっきり浮かび上がった。
知らない人について行ってはいけませんよ。
学校の先生はよく言う。