雨降る夜のお仕事

　「いやあお客さん、僕ね憧れているんですよ、人助けをする仕事。けど、残念ながら僕はそういう仕事に縁がなくて、まあ僕の運転が少しでも人の役に立てればと思い、この仕事を選んだのですが、ハハハ」
　運転手は何故か最後に笑った。
　「あれ？でもお客さん。事故は川橋駅でしたけど、あそこら辺には大病院ないですよね？もしかして、お客さん直接現場へ駆けつけるようなお医者さんですか？着いたの事故の直後でしたよね？」
　運転手はまたギラギラした目で私を見て来た。
　だけど、私は彼を満足させるような返事はできない。
　「いえ、私はそんな恐れ多い仕事をしているのではありません、私の仕事はどちらかと言うと運転手さんの仕事に近いですよ」
　私はそう言って、ニコッと微笑んだ。
　「そ……そうですか？」
　運転手の顔をルームミラー越しに見ると、少し引き攣(つ)っていた。
　タクシーに乗車して40分が過ぎた。
　仕事場はそろそろのハズだけど、おかしい。
　辺りは真っ暗で、街灯もなく、峠道に近い……
　人気も無く、馬鹿騒ぎもない。
　聞こえて来るのは雨の音だけ。
　「あのう、ここ矢谷町で間違いないでしょうか？」
　私は恐る恐る運転手に訊ねれる。
　「ええ、お客さんが指定された場所で間違いないですよ」
　おかしい。
　本当にここなのか？
　いや、違う。
　想像していたのと違う。
　そもそも人が誰もいない。
　車もこのタクシーだけで、すれ違う車もない。
　「お客さん、着きましたよ」