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一瞬呆気に取られたが、すぐに意味を汲み取ることができた。
そのよく聞かれるという相手は、十中八九うちの生徒だろう。
だとしたら、譲さんの捉え方とは逆の意味で訊かれているに違いなかった。
好意を持つ相手に対してのリサーチだと、全く気付いていない。
「それって、僕なんかに恋人がいる訳ないって思われてるって事だよね？」
譲さんは不満そうにそう言って、椅子の背凭れに身体を預けた。
違うだろうと思いつつも、笑って頷いた。
本当の事を教えて、わざわざ意識させる必要はないと思ったからだ。
「そうですね」
「やっぱり」
「俺は、そんな事は無いと思いますけど」
貼り付けた笑みのまま、上辺だけの返答をした。
心は篭っていないが、嘘は言っていない。
現に、ウチの生徒たちにはモテている。
「でもさ、本当によく聞かれるんだよ」
その言い方からして、かなり言われているようだった。
こうして、俺との何気ない会話で相談をするくらいには。
「それだけ先生が人気者という事なんじゃないですか？」
これもまた嘘ではなかった。
下心の有無に関わらず、人気がある事には変わりない。
しかし、譲さんは間違った捉え方をするだろうと確信もしていた。
「そっかぁ」
ポン、と手を叩いて簡単に納得してくれたのは良かったが、あまりにも単純で心配にもなった。
自分で言うのもなんだが、こんなに胡散臭い事をいう奴はもう少し疑って欲しとも思う。
「それで、聞かれて何て答えていたんですか？」
何でもない事のように、一番気になっていた事を訊いた。
「いないですよね？」と言うのは同感だったが、譲さんの口から聞きたかった。
「適当にはぐらかしておいたよ」
譲さんは面白くなさそうにそう言って、ふぅと小さく息を吐いた。
よほど、中学生にモテないと思われたのが気に障ったらしかった。
意外にガードが固いんだな、と思ったのも束の間、何かに気付いたように顔を上げた。
「でも、人気者のバロメーターだったのなら真面目に答えておくべきだったかな」
と呟くのを聞いて、そうでもないか、とすぐに考えを改めた。
そして即座に、譲さんのその考えも改めてもらわなければならないと思った。
「ちなみに、『恋人はいるんですか？』」
「おっ、早速きたね。『いません』だよ」
軽口半分に訊ねてみると、譲さんは嬉しそうに身を乗り出して答えた。
あまりにも軽すぎて脱力してしまった。
皆の憧れの先生の個人情報が、こんなに簡単に手に入って良い筈がない。
しかも、「いない」と分かったら、その座に納まりたいと考える輩がいてもおかしくはない。
中学生だと思って甘く見て、痛い目に合う可能性も十分にあった。
譲さんよりも体格が良くて力の強い生徒もいるのだ。
このふわふわした人に、効果的な抵抗ができるとは到底思えなかった。
否、しかし。
そんな状況に陥る危険性は、「いる」という返事をしても同じだと気付いて無性に焦った。
鍵の掛かる部屋に譲さんと二人きり、というシチュエーションに興奮する奴など、この学校には吐いて捨てる程いるだろう。
「いいんですか？ こんなにあっさり教えても」
「何か支障がある？」
疑問を口にすると、譲さんは不思議そうに首を傾げた。
その仕草が可愛らしく思えてしまい、心拍数が上がったように思えた。
この人は、事の重大さが全く分かっていない。
軽く息を吐いてから、何とかせねば、と思考を巡らせる。
「生徒の立場としては、はぐらかしてくれていた方が楽しいんじゃないですか？」
「そうなの？」
嘘だよ。と心の中で呟きながら大真面目な顔で頷いて、柔らかい口調で続ける。
「簡単に出る答えには、大した面白みはありませんから」
「なるほど」
俺の口から出任せに、譲さんは感心しきったように納得した。
単純すぎて心配になる。
と同時に、やはりプライべートな情報を不特定多数の輩にばら撒くべきではないと強く思った。
「分った。生徒さんの楽しみは奪わない事にする」
「それが良いと思います」
何やら意気込む譲さんに念を押して微笑んだ。
それにつられてニコニコと笑う譲さんを見て、この人を絶対に手に入れたいと思った。
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