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リアへ向かって吹き出さずに済んでー！ よかったー！
「げほっ、げほっ、……いきなり何を言い出すかと思えば」
目の端に溜まった涙を拭いながら言葉を返す。
「僕はネニュファールという名前の王子だった」
「落ち着いて、リア。自分が今何を言っているのか分かってる？」
「もちろん。僕は正気だよ」
「だとしたら、シュカやシアに何か吹き込まれた？」
冗談を言っているようには見えない真剣な表情のリア。
脇からシュカとシアが呆れたようにわたしを見てきた。
『そんな面白いこと、思いついたら速攻で実行している』
『シュカに同意。うーん、でもそんな気はしてたんだよね～』
シアがぴょんっとリアの左肩に乗る。そして頬をすり寄せると、リアがその顎を指で撫でた。
ごろごろと満足そうにシアが喉を鳴らす。
「はぁ！？」
この場でびっくりしているのがわたしだけだなんて。
解せない。解、せ、な、い。
「い、いつから……？」
まだ涙目のわたしにリアがハンカチを差し出してくる。
そういう気遣いも前世とそっくりだ。リアは悪くないけれど今このタイミングでそれをされると、理不尽とは分かっていてもむしょうに腹が立つ。
「ジャンに拾われる前日」
「って、最初からじゃん！ どうしてずっと黙ってたの！！」
ばんっとテーブルを叩いてわたしは立ち上がった。
しかしリアは驚く様子がない。
「10年限定で面倒を見てくれるって言ったから。もうすぐ、その10年だから」
「言ってる意味が分からないんだけど？」
だけど、納得はできた。ほんの少しだけ。
だからわたしは10年前のあの日、前世の夢を見て。
水占いで王子の転生を知ることができたのだと……。
「10年間で、信頼を得ようと思ったんだ。前世の僕はジャンシアヌ・フォイユに酷いことをした。フォイユ一族に対しても」
「ジャンシアヌ、って」
それはリアへ告げたことのないわたしの本名だった。
シュカとシアに視線を流すと首を横に振られた。教えていない、という意思表示だ。
王子の名はともかく、わたしの名前は調べても出てくるものではない。
認めざるを得ない。リアの告白は、どうやら事実らしい。
「君の人生を狂わせたのは、ネニュファールだ」
「……」
「だけど、ひとつだけ訂正しておきたいことがある」
リアが身を乗り出してわたしの両手へ包むように触れる。
唐突さに、体が固まってしまう。
「ネニュファール・ユイット・グレーヌはジャンシアヌ・フォイユを最後まで愛していた」
「は、はぁ？」
さらに突然の告白に声が裏返ってしまった。
愛していた、だって……？
ぱっ、とようやくリアはわたしから手を離し、椅子に座り直した。
「彼が婚約を破棄したのは、アコニ・グルナディエの呪いの所為なんだ」
「……やっぱり……、あっ」
あのとき瞳に浮かんでいた蜘蛛の巣は見間違いじゃなかった。
それを知ることができただけでも十分だったというのに、ふわっとリアが微笑む。まるで、わたしの反応に満足したかのように。
「さらに付け加えると、ネニュファールが死ぬときアコニはひとつ呪いをかけた。その生まれ変わりが20歳になったとき、不幸の底に落ちる呪いを」
こうも次々と告げられると反応ができない。
とりあえず、椅子に座り直した。
笑えない冗談にもほどがある。
ただ、アコニ嬢ならやりかねない話だとも思う。
20歳といえば、ネニュファールが亡くなった年齢でもある……。
「出会ったときに話していなかったことがもうひとつある。前世の記憶を得たとき、同時に僕はマグノリアとして生を受けて8年だと気づいた。つまり、あと2年。あと2年で呪いを解かないと、僕は前世以上に非業の死を遂げる」
わたしは、言葉を発する代わりに唾を飲み込む。
最果ての地にいても、第一王子の悲惨な末路は耳に入ってきた。
復讐しようとする気持ちが折れてしまった原因のひとつでもある。
もはや普段は忘れている痛みが、じくじくと蘇ってくる。小さく唇を噛んで、表情を見られないように俯いた。
「だからお願いがあるんだ。僕と一緒に、グルナディエ王国へ行ってくれないか？ 呪いを解く唯一の方法が王国にあるんだ」
「唯一の、方法？」
反射的に顔を上げる。
深く頷くリア。
リアの言葉がどれだけ真実なのかは分からない。
だけど。
もし、その呪いを解けたら――積み重なってきたいろんな感情も、少しは昇華されるだろうか？
冷えた指先。やけに大きく聴こえる動悸。喉はどんどん、渇いていく。
「わたし……は……」
ところが真面目な雰囲気をぶち壊すかのように、シアがあくびをした。
『いいんじゃない～？ この10年、のんびりしてた訳だし』
『今度はゆっくりと観光するのもよさそうだ』
「シュカ！？ シア！？」
「決まりだね」
「ちょ、ちょっと？！」
歯を見せて笑うリアの表情は、王子とそっくりで。
前世も、今も。
そうやって微笑まれると、わたしは断れないのだった――。
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