吐息の距離 ~affection~

五年め

　事態がようやく動き出す。それはいきなり訪れた。

「え、千紘のご家族に？」
「一度くらい、連れて来いって」
この五年の間に、幾度か千紘の母とは顔を合わせる機会があった。でも、それはたまたま訪れた偶然に近いもので、正式に紹介をされた事はなかった。

「姉貴と弟夫婦も集まってる」
気が重いな。彼女です、って紹介をして、千紘はそれからなんて言うんだろう。

「食事するだけだから」
結局、押し切られる様にして食事会に行く約束をした。
「俺、……四つ歳上」
は？　今、なんて言ったの！？
爆弾発言が千紘から飛び出す。
「今までずっと隠してたの！？」
五年も付き合ってきて初めて知る事実。
「同じ歳だって言ったじゃない」
出逢った頃、私と同じくらい？って尋ねたら、千紘は確かに頷いた。

「後で言い損ねて」
訂正するタイミングを逃して今に至る……　いや、それはあんまりだ。ご家族に会う直前での告白。ケンカしている場合でもない。

　もやもやした怒りが胸を覆う。

　それでも、食事会での千紘は緊張で固まる私をずっと気遣ってくれてたから、笑い話に変えるんだって思い直した。

　今さら嫌いになんてなれないもの。