絶滅前夜

　ヘリから降りると艦橋に通された。艦長が松田に言う。

「音響データは取れたか？」

「はっ！　ここに」

　松田があの機械を大きなヘッドセットを付けた乗員に手渡す。ソナー監視員が大声で言う。

「ソナーに感あり！　目標３。音響パターン一致を確認。火器管制システムに転送」

　艦長が大声で指示する。

「VLSハッチ開け。対潜水艦ミサイル、ひと番から３番まで用意」

　砲雷長が言う。

「発射用意完了」

「ミサイル発射！」

　艦橋の手前からオレンジ色の炎が吹きあがり、３本のミサイルが垂直に飛び立つ。一定の高度まで上がったミサイルは空中で向きを変え、横方向へ飛ぶ。

　海面近くでミサイルの先端が分離し、水中に突入。３本の音響探知魚雷になって、３体の巨大アンモナイトに突進して行く。

　海面の３か所から巨大な水柱が上がり、青い液体がまき散らされた。魚雷は３本とも命中した印だった。

　護衛艦が那覇港へ戻る途中で夜が明け、まばゆい朝日が甲板を照らした。海を見つめ続ける渡の横に宮下が並んだ。

「先生、何かまだ心配な事でも？」

　渡は頭を振ってかすかに笑った。

「いや、そういうわけじゃない。ただ、温暖化、海洋汚染、その他もろもろの影響で地球の生態系が狂い始めているのか、と思ってな」

「確かに、またどこかで別な何かが起きるかもしれませんね」

「ひょっとしたら我々は、絶滅前夜の時代に生きているのかもしれんな」

「は？」

　宮下は首をひねった。

「何をおっしゃっているんですか、先生。巨大アンモナイトは絶滅などしていませんでした。まだ世界のどこかに棲息しているかも」

「絶滅するのは、やつらが、じゃない」

　渡が宮下に顔を向ける。笑っていたが、その目は笑っていなかった。

「我々人類が、だ」