玄関あけたら0分でニャー

前編 ニャー

　　　
　駅に着いた通勤電車が、会社帰りのサラリーマンたちを吐き出す。
　くたびれたビジネススーツに包まれた僕も、そんな大勢の中の一人だった。
　アパートまでは、駅から歩いて十五分。
　一日の疲れが肉体だけでなく精神まで蝕んで、その足取りは重くなるのが常だったが……。
　最近では違う。子供のように無邪気な、軽やかなステップになっていた。
　部屋に帰れば、あの子が迎えてくれるのだから。

　カンカンと足音が響く、金属製の階段。
　それを三階まで上り、廊下の突き当たりにあるのが僕の部屋だ。
　ガチャッとドアノブを回して、扉を開けながら一言。
「ただいま」
　かつては誰もいない部屋に虚しく響くだけだった、帰宅の挨拶。
　今では、きちんと反応が返ってくるようになっていた。
「ニャー」
　白くて美しいあの子が、入ってすぐの場所にチョコンと座って、僕を迎えてくれるのだ。
　その様子を目にした途端、僕の顔には自然と笑みが浮かび、一日の疲れも吹き飛んでしまう。
　鞄を放り投げて、靴も乱暴に脱ぎ捨てて、僕はあの子に抱きついた。
「よしよし！ 元気にしてたかい？ 今日もたくさん可愛がってあげるからねー！」
　早速モフモフして楽しむ僕。
　もちろん、あの子も喜んで受け入れてくれる。
「ニャー。ニャー」
　規則では禁止されているけれど、こっそり猫を飼い始めて、本当に良かったと思う。