四万八千円の傘

　　父が風呂に入っている間、リビングでは母娘が会話している。
　「チョロいよね、お父さん。娘が傘持って迎えに行っただけで、感動してんの」
　「父親をだますとは、我が娘ながら、恐ろしいわ」
　この日の朝、天気予報では『夕方から雨でしょう』と言っていた。それを聞いた娘は、父がトイレに入っている隙に、カバンから折りたたみ傘を抜き出したのだ。父の帰りの時間は大体同じだ。あとは、小さい頃のように、傘を持って駅前で待っていればいい。父は、久しぶりの娘との会話に動転し、浮かれて、お願い事には全部うんと言うはず。
　天気予報から何から全部、娘の予想通りの展開になった。
　「それで、全部でいくらかかるんだっけ？飛行機で東京の夢の国に行くのに」
　「5万」
　「それ、お父さんの2ヶ月分の小遣いじゃない」
　「仕方ないじゃん。本当は自分のお金で行きたいけど、お父さんバイトはダメって言うし」
　「娘のことが心配なんでしょ」
　「それは、分かるけどさ」
　「お父さんお風呂から上がる前に、傘、ちゃんと戻しておきなさいよ」
　「はーい」

　玄関の隅に、父のカバンが帰ったときのまま置かれている。娘は、自分の部屋から持ってきた折りたたみの傘を、そっと戻した。
　「おお、どうした」
　ちょうど父が風呂から出てきた。
　「何でもない」
　娘は、父と目を合わせないようにして、部屋に戻った。

　次の日、会社を出たときは晴れていたのに、駅に着いたら降り出していた。男は、駅前を見回した。さすがに今日は傘を持っては来ないだろう、と思いながらも、ちょっと期待している自分に苦笑する。
　傘を差すまでではないか、と思ったところで気づいた。
　（あ、そもそも傘、持ってないんだった）
　そういえば、なぜ昨日は傘がカバンになかったのだろう。娘が迎えに来たから、そのことを深く考えていなかったが、よく考えれば不自然だった。見つけられなかっただけで、本当は入っていたのだろうか。
　念のため、カバンの底を探ってみる。
　「あれ」
　傘が出てきた。しかし、いままで使っていたのと形が違う。コンパクトで、やけに軽い。新品のようだ。
　広げてみると、何かのカードのような紙がハラハラと落ちてきた。
　拾い上げたその紙には、"Father's Day"と書いてある。裏返すと、手書きで
『お父さんありがとう』
と書いてあった。