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改札を通り、駅構内から外へ出ようとしたら、雨が降ってきた。
男は、カバンの中にいつも入れている、折りたたみ傘を出そうとする。
「あれ、ない」
いくらカバンを探っても、出てこない。梅雨時はいつも、底の方に入れているはずなのに。
「はぁ」
ため息をついたのは、傘を忘れたせいだけではない。最近はいつも、帰り道のこのタイミングでため息が出る。
これから家に帰ると思うと憂鬱なのだ。家にいても、落ち着かない。妻からねぎらいの言葉をかけられることはない。それどころか、家にいると邪険に扱われる。もっと問題なのは一人娘だ。反抗期というやつか、4月に高校に入ってからは一言も口をきいていない。
昔のことをふと思い出した。娘が小学生の頃はよく、帰りの駅前で傘を持って待っていてくれたものだ。
「お父さんお帰りなさい」
「ただいま」
もうあんなことはないのだなと思うと、またため息が出てきた。
コンビニが目に入る。傘を買っていこうか。いや、家までは早歩きで5分くらいだ。あきらめてこのまま帰ろう。
そう思ったときだった。
「お父さん」
傘を差して、娘が歩いてきた。手にはもう1本傘が。
「お帰りなさい」
驚いて声が出ない。
「前はよく傘持って迎えに来たでしょ」
はい、と言って傘を手渡される。
「一緒に帰ろう」
「あ、ああ」
我に返って、傘を受け取る。
娘が先に立って歩く。会話はいつ以来だろう。突然のやりとりに、なんだか信じられない気持ちと、うれしさが半ばしている。
「あのね、お父さん」
歩みを止めて娘が振り返る。
「夏休み、友達と行きたいところがあるの。ちょっと遠いけど、行ってもいいよね」
「え、何だって？」
話が頭に入ってきていなかった。
「夏休み、友達と出かけてもいいよね？お金はちょっとかかるんだけど」
「あ、ああいいよ、いいよ。夏休みなんだから、今しか出来ないことをやったらいい」
「やったー」
娘はそう言って、小躍りして歩き出した。そしてまた振り返って、
「お父さんやっぱりすき」
と言った。
これは夢なのか、と思いながら歩いていたら、いつの間にか家に着いた。
「雨強くなってきたわね。お風呂わいてるから、先入って」
玄関を開けると妻がタオルを持って出迎える。なんだか妻まで変だ。カバンを置き、言われるままに風呂場へ直行した。
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