星空の処刑人

　死神は、夜の空を悠々と飛んでいた。

　彼が青年Kに出会ったのは、少し前のことだった。

「どうか僕を、美しい流れ星にしてください。この命と引き換えに」

　Kにそう頼まれた時、まあまあロマンチックな願いだと、死神は思ったものだった。

　なのでまあ、じゃあその線でいきますか、ということになったのだった。

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　Kは、どこにでもいる悩める作家志望の青年だった。

　いや、レベルとしては作家志望・志望とでも言ったほうがいいかもしれない。まったく上手く書けないことに、彼は悩んでいた。

　たまに書く詩や短編を知人に見せても、百発百中で、相手の顔に愛想笑いが貼りついた。それはもう確実に。

　しかしKは子供のころから読書が好きで、大学の文学部を出て、その後はバイト生活をしながら「創作」を目指し続けたのだった。

　そして今や、若さは何の愛想もなく、本当にくたびれた明け方のコンビニ店員ほどの愛想もなしに、彼の元を去ろうとしていた。

　29歳だった。

　「死のう」と彼は呟いた。

　晩年だ、まさに、と。

　そんなKの思念が、ちょっと自意識に酔ったようなその顔面のイメージとともに、死神の処に届いたというわけだった。

　　　　　　　　　　　　　　―――――

「ああいいさ、僕は若くして死ぬ。さあ、殺してくれ」

　どこか芝居臭さを感じるセリフを吐く彼に、死神は無言で頷いた。

　Kのようなケースは昔からよくあるもので、死神サイドとしてはお得意様と言ってもよかった。

　実際、彼のようなケースにはいろいろな良い点がある。

　まず、どう考えてもおかしい出来事に対して、異常に物分かりが良い。

　その証拠にほら、死神が彼の四畳半に立っているというのに、腰を抜かす様子もない。

　フィクションの読みすぎというのも、時には役に立つものだ。