辺境の最強女侯爵

２．

　路上にそのまま取り残されたカロルだが、10分ほどで男性の軽トラが戻ってきたのでほっとした。

　軽トラの助手席には、20代前半くらいの女性が乗っていた。やや赤みがかった茶色の髪と、ブラウンの瞳をしている。

　軽トラでやって来た男性はジョフ、助手席に乗ってきた女性はクレアと名乗った。二人とも侯爵の屋敷で働いているという。

「侯爵家によると、王宮から使者が来るのは十時だったそうですね。30分の遅刻です」

　汚れた作業服姿のクレアが、真正面からカロルを見据えて言った。

「国王家からの使者であろうと、遅刻は許されません。定刻通りにいらっしゃっていれば、案内の者が正面門で待っていました」

　カロルは慌てて弁解した。
「申し訳ありません。道に迷ってしまって…」

（でも、正面門に人なんかいたかな？僕が道に迷ったのは門の中に入ってからで、正面門には約束の時間の10分前には着いてたんだけど…）

「侯爵はもう外出なさいました。お帰りは夕方以降です。今日はお帰りになられたほうがよろしいかと」

「も、もしもよろしければ、待たせていただきたいのですが…」
　クレアのずけずけとした冷たい物言いに、カロルはすっかり怖気づいていた。