君が、月に帰るまで

1.迷いウサギ

「はじめくん、こんにちは。おでかけ？」

かえでは高校ではアイドル的存在。きれいにまとめたポニーテールに、くりくりの目。天使のほほ笑み。膝丈の白いワンピースがまぶしい。

「ああ、うん。駅前のペットショップ」

「ペットショップ？　飼ってた犬は死んじゃったって言ってなかった？」

「それが、庭にウサギが迷いこんできて。飼い主が見つかるまで預かることにしたんだ」

「そうなんだ。ウサギいいね、飼い主見つかる前にまた見せてよ」

そう言われてはじめはドキッとした。小学校まではよくかえでも家に遊びにきていたが、それ以来きていない。遊びに行きたいと言われたようで顔が赤くなる。勘違いもはなはだしいが。

「うっ……うん。よかったら勉強の息抜きにでも」

「ありがとう。ねぇ、はじめくんもお兄さんと同じA大の医学部めざすの？」

はじめとかえでは塾でも同じ医学部コース。かえではいつもいちばん前の席で真剣な眼差しを黒板に向ける。誰しもが一度は恋する高嶺の花だ。

「いや、そこは無理。M医大目指してるけど……」

「けど？」

黙りこんだはじめの顔を、かえでは覗き込む。あんまり近づかないで！！

「夏休み前はD判定だった。だからもっと勉強しなくちゃ」

「そっか……。お互いがんばろうね！」

憐れみともとれるその笑顔に、胸がギュッとなる。かえでは日本で1番難関と言われる大学の医学部にすら、楽々と合格できるくらいの秀才。
泥臭く勉強に明け暮れなくても、志望校には余裕で入れるのだろう。

なんだかバツが悪くなってかえでと早々に別れた。悪気はないのだろうが、あの透き通るような目で見つめられるのが辛かった。