名もなき朝の唄〈湖畔のフレンチレストランで〉*heroine mode *

1．葉っぱの子 ハコちゃん

　これなら開店からではなくて、ディナーが終わる頃から入ってもいいのではないかと思った。
　そのほうが人件費だってかからないじゃないかとさえ。ただ葉子はお金が欲しいので、そこは黙って、勤務時間にいられるだけいるようにしている。

　この夜もただ皿拭きをしていると、店を閉め終えた彼が葉子のそばに来た。
　黒いジャケットを脱いで、ボウタイを外して、白いシャツ姿になると、袖をまくって葉子の隣に並んだ。何事かと思ったら、彼も一緒に皿を拭き始める。

「拭き方が遅いです。お父様のレストランは客席数が少なく回転もゆっくりめなので、これで済んでいますけれどね。都市部のレストランでしたら、毎日数百枚レベル、このスピードだと、第一日目から怒鳴り飛ばされ田舎に帰れと言われるレベルですよ」

　あの冷たい視線が、葉子の斜め上から突き刺していた。
　一生懸命、丁寧にやっているつもりだ。最低限、せめて割らないように。まだ扱いだって慣れていない。最初からそんな上手く出来るかと、葉子は密かにむくれていた。

　そんな給仕長が、葉子の隣で黙って皿を片手に持ち、白いふきん『トーション』で拭き始める。
　葉子が一枚拭く間に、彼が二枚、三枚と拭き終えていく。
　自分もそれを乗り越えてきたと言わんばかりだった。だが葉子は、彼が皿を拭く手の動きを見て、気がついた。動作が少ない、撫でる回数は最小限、そして隅々まで綺麗に磨くルートを的確に決めて動かしている……。

　彼が二枚、三枚、四枚と拭き終えたところで、葉子も真似てみた。
　一枚、二枚……。まだ遅いかもしれない。

「良く出来ました」