アルザの王子

追想

　いつも胸を締め付けられる光景がある。

　遠い夏の日のことなのに、それはまるで昨日のことのように鮮やかに蘇り、嫌というほど痛めつけられた胸を、さらに新たな刃で引き裂こうとする。

　もしも運命を変えることが出来るなら、どんな手段を使っても彼を引き留めておくものを。けれど、いつだって自分は傍観者でしかない。同じ悲劇が繰り返されるのをどうすることも出来ず、ただ見守っているしかないのだ。

　そして────

　彼はやって来る。勇ましい甲冑姿で、涼しげな笑顔を隠そうともせずに。その姿は、まだ十二歳の少年の目にはとても立派に、また誇らしく映った。

　先祖伝来の銀の甲冑の上で、亜麻色の髪が太陽のように輝いて見える。ジュルク隊長を従えて、見送りにきた妻と一人息子の方へ歩み寄ったフィデリオ王は、出陣前にもかかわらずいつもの穏やかさを失ってはいなかった。

　「ご武運を心よりお祈り申し上げます」

　そう言って頭を垂れる王妃に、王は深く頷いた。

　「そなたも体に気を付けよ。城のことはそなたに任せたぞ」

　それから、息子の方を振り向いて、

　「お前もな、ラウルス。母上のことを頼んだぞ。ガランテのタレスなど蹴散らして、すぐに戻ってくるよ。帰ったら、そうだな。一緒に鹿狩りにでも行こうな」

　「本当ですか？」

　たちまち王子は目を輝かせる。もちろん、その約束が果たされることはなかったのだが。

　「いってらっしゃい、父上。母上は僕がお守りします。ですから、父上は心置きなく存分にタレスと戦ってきて下さい」

　「あぁ。頼んだぞ、ラウルス」

　フィデリオ王は微笑んでみせ、息子の肩に手を置いた。それから従者が連れてきた軍馬にまたがった。片手をあげて家族への最後の挨拶を送ると、数千騎の先頭に立ち、勇ましくときの声をあげる兵士たちと共に旅立っていった────カーナムの地へ。

　これが父と子が交わした最後の会話となった。