アルザの王子

追想

　王子は憮然と答える。出来ることなら、口などききたくないといわんばかりに。

　「十二、か」

　タレスが繰り返す。彼の脳裏に、フェラン城にいる同じ年頃の娘の顔が果たして去来したかどうか。しかしながら、その表情からは何も読み取れはしなかったが。

　「父上、もうよいでしょう。こんな子どもが何だと言うのです？　どうせあと数日で死ぬだけのただのガキですよ」

　背後でケトールが不満げに口を挟む。彼は一秒でも早く、この居心地の悪い独房から出ていきたかったのだ。

　「父上のご命令さえあれば、数日後と言わず、今すぐにでもこいつの息の根を止めてやりますが？」

　「そう慌てるな。殺すのはいつでも出来る」

　と、タレスは腕組みをして、

　「ケトール、お前にやってもらいたいことがある。この王子と似た背格好の子どもを　至急見つけてくるのだ」

　「は？」

　ケトールは口をあんぐりと開けて、

　「それは一体────どういうことですか？」

　「こいつは生かしておく。生かしてガランテへ連れていく。だが、アルザの王子には死んでもらわねばならぬ」

　ケトールはもちろん、王子にも訳が分からなかった。何を言っているのだろう、この男は？

　「お前の名は何という？」

　タレスが尋ねる。王子は口をつぐんだまま、答えようとしない。ケトールに再び首を締め上げられて、

　「────ラウルス」

　と、やっとのことで答えた。

　「その名を名乗らす訳にはいかんな。正式な名は何だ？」

　「ラウルス・ナザルス・スレイン」

　王子は、不意に不安を覚えた。タレスの意図が全く読めない。

　「今日から、お前の名はラナスだ。隷民の一人として、フェラン城へ連れていく。ガランテ王の為に身を粉にして働くがよい。以上だ」