鬼々時雨

第三章

「白里……。やはり魔力の流れが違うな」
「そうね……」
　息を飲む一行。シクナ、ウクロ、サヤは白里の地に入るなり、何か自分達の周りに変化が起きた事が肌で感じ取れた。空気なのか、魔力なのか、人の感知を越えた何かが肌で感じられる。
　どこか、穏やかな気配が漂う――。
「………。」
　シクナが辺りを見回すと、他の州の討士達がぞくぞくと白里に到着しているのが目に入る。
　中には、珍しい獣を連れて来ている将軍も存在していた。
「ぬおお、あれは……大銀狼(おおぎんろう)……！」
「カガヤ将軍家の兵士一行ね……。相変わらず派手ね……」
　騎馬車で到着している一行だが、シクナはその馬車を引いている狼に目を捕らわれる。巨体の狼で、馬以上に馬力のある獣だ。銀色の瞳と毛並が特徴で美しい。
「お、おお……。中々によい毛並みだ……」
「あんた……恥ずかしいから目の色を戻しなさい」
　シクナにすぐさま注意を促すサヤだった。
「あちらは……。」
「各地の修行僧の人達ね。巫女の人達は後から来るのかしら」
　サヤが言う。武器も持たず、この地へと足を踏み入れている者達もいる。ヒユネ様のような巫女や、修行僧の人達もここに来ている。
「帳(とばり)州の者達はどこだ？」シクナが尋ねるが、その者達は見当たらない。
「まあ、帳の事だから、私達より先に来てるでしょう」
　サヤが答える。帳とは、笹澄の隣にある州だ。笹澄と因縁のある州で、今も問題の火種がくすぶっている。隣州であるからこそ、火種やトラブルは絶えない。
「いたぞ。帳だ。あれは恐らく帳の忍びだ」
「え……？」
　ウクロの隠すような声が響く。サヤが目を向けると辺りを観察するように忍びが歩いている。まるで気配を隠すようにしている。