鬼々時雨

第二章

「この馬鹿者が！！」
「ひっ……！」
　思わず萎縮するシクナ。
「あれほど妖魔を持ち込むなと忠告したであろうが！！」
　稽古場に呼び出されたシクナは、正座で座らされている。
　目の前には、討士の師範であり、シクナ自身の義理の親でもある、イサメギ・コウゲンが腕を組んで立っていた。
　白髪の混じった髪に、髭を生やしている義理の父親だが、その逆立った髪がまさに角のようにシクナには見えていた。
　討士の主導師(しゅどうし)であるイサメギ・コウゲンは仁王立ちで構えている。
　まさに鬼と呼ぶに相応しい光景だ――。
　腰に据えた刃が抜かれるのではないかと心底不安になるシクナだった。
「も、申し訳ありません、父上……」
「お前は――！！ 何故に言うことを――！！」
　しばしば言葉が聞き取れないシクナ。鬼の形相であるコウゲンに、シクナは頭が上がらない。ただ黙って正座をしたまま怒号のような説教を聞き入れるしない。
　稽古場では、しばらく鬼のような怒号が響き渡るのだった。

「ふう………。」
　その後、自分の部屋で肉体を休めるシクナ。
　一仕事終えた後のヒユネ様の治癒魔法は体に非常に良い。
　別に疲労は無いのだが、親父殿の説教だけは体に響く……。出来れば、あの説教の後にヒユネ様の治癒を受けたかった所だが……。
　シクナは腰を下ろして息を吐く。言われた通り、次の任務に備えて気を休める――。
「………。」
　そこで、気配を感じ取るシクナ。
「天井裏で何をしているのだ。ウクロ」
「流石だな。我が主となる男シクナ。この気配に気付くとは」
　天井裏から、何者かの声が返ってくる。
「バレバレだったぞ……。不審者のような真似はやめろ……」
「忍びは不審者などよりも優れた存在でなければならぬ。決して……そして完全に気配を悟られぬような」
「余計に質が悪い……」呆れながら苦言を呈するシクナだった。
　黒装束に身を纏った忍びが天井裏から降りてくる。素顔を隠し、正体を明かさないような風貌だ。
　ウクロはシクナの付き忍びだ。
　主に補佐や日常的に護衛を行う。隠れる驚異から身を守ってくれる存在ではあるのだが――。
「お主の留守中も見張りは万全だった。俺の護衛に抜かりは無い」
「城内のど真ん中で、どうやって敵が現れるというのだ……。そのように逐一監視されていては我が気を休められぬ……」
　こんないつも見張られているような真似をされては気を休めることも間々ならない。ただでさえ父の説教で堪えているというのに……。
　シクナは、そんないつもの大袈裟過剰の護衛に溜息を吐くのだった。
「報告だ。そろそろ夕飯が出来上がる。向かうとするぞ。我が主君、シクナよ」
「そうか。なら、そうするとするか……」
　妖魔の調査と父上の説教で腹が減っているのも事実だ。そう思い立つとシクナは立ち上がった。