華村花音の事件簿─藤の花の咲く頃に─

観覧車

「わっ、高い……」

　ゴンドラは思ったよりも高度を上げていて、その高さにキュッと胃の辺りが締め付けられた。

　観覧車のすぐ横に接していたジェットコースターのレールは、今やはるか眼下に見えている。園内を一望していた景色はやがてその範囲を広め、遊園地周辺へと広がる。

　隣接する道路を走る車はおもちゃのように小さくなっていき、見上げるように見ていたビル群も、今は真正面に見えた。

　子供の頃に乗った観覧車は、頂上の高さが、今いる高さよりも低かったように思う。そのくらいの高さなら、景色を楽しむこともできたけど、これは……。

　咲はゴンドラの進行方向を見つめた。

　ゴンドラは時計の九時、つまり半分くらいの高さに差しかかろうとしていた。

　これで半分の高さなんて……。

　咲は小さく身体を震わせた。

「咲ちゃん？」

　急に黙り込んだ咲を心配し、花音が声をかける。

「……もしかして、高いのもダメだった？」
「あ、いいえ。高いのは平気なんですけど……」

　ゆっくりと高度を上げるにつれ、不安定に揺れるゴンドラに、不安を覚えたのだ。

　ゴンドラはユラユラとその筐体をゆるやかに揺らし、天辺を目指す。風は高さを増すごとに強まっていき、その揺れに拍車をかけていた。

「……落ちたりしませんよね」

　咲は冗談めかして花音に尋ねた。少し顔が引きつっているのが、自分でもわかった。

　花音は目を細め、ハァとため息をつく。それからおもむろにベンチから立ち上がった。勢いで、ゴンドラが大きく揺れる。