観覧車

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「いいえ。花音さんの秘密がわかったから、嬉しくて……」 「僕の秘密?」  花音が片眉を上げ、ゴクリと唾を飲む。 「はい。──花音さん、いつもいい香りがしているから、なんの匂いかなって思っていたんです。フローラル系の……」 「ああ、シャンプーの匂いだ」  そうなんです、と咲はうなずいた。 「……うん?」 「はい?」 「え? それだけ?」  花音がキョトンとして咲を見つめる。 「そうですよ」と咲は首を傾げた。  ──他に何があるのだろう?  花音の考えを探ろうとジッと彼を見つめる。花音はしばらくそれに付き合って咲を見返していたが、やがてグシャグシャと自分の前髪を掻き乱した。 「あのさ、咲ちゃん……」 「はい?」  花音が口元を手で覆い、尋ねる。気のせいか、少し顔が赤らんでいるように見えた。 「……その、ジッと見つめるの、癖なの?」 「ああ、そうですね。……興味を惹かれると、ついジッと見てしまう癖があります」  咲は慌てて花音から目を逸らし、答えた。  この癖は、人によってはいい印象を持たれないらしいので、気をつけていたのだけど。 「嫌でしたよね。……ごめんなさい」  咲はしょんぼりとうなだれた。 「ああ、違うの」と花音が焦ったように否定する。 「え? 違う?」  咲は再度花音を見つめた。 「……その、他意があるのかと思って……」 「他意、ですか?」  ──やはり花音さんの言うことはいまいち理解できない。  咲は眉をひそめた。 「や、あのね……」  珍しく花音が動揺を見せる。それから「あー、もうっ」と自分の頭をグシャグシャと掻き回すと、「咲ちゃんっ」と咲の肩を掴んだ。 「は、はいっ」  花音は驚いて目を丸くした咲の唇を、指で軽くなぞった。その心地良さに、咲はそっと目を閉じる。  やがて、指が離れ、代わりに柔らかいものが唇を覆ったのだった。
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