華村花音の事件簿─藤の花の咲く頃に─

悠太の過去

　なかやまランドは最寄り駅から徒歩で十分ほどの距離にある。今日は日曜日ということもあり、道すがら目につくのは、親子連れとカップルばかりだ。

　たぶん目的地は一緒なのだろう。

「実は、昨日、あまり眠れなくて」と横に並んで歩く悠太がポリポリと頭を掻いた。

「張り切り過ぎちゃって？」

　咲は冗談めかす。それに、そうなんです、と悠太はうなずいた。

「興奮しすぎて、全然眠れなくて。……お陰で寝坊してしまいました」と笑う。

「大丈夫？　寝不足じゃない？」

　咲は悠太の顔色を窺う。大丈夫です、と答える悠太の表情はハツラツとしていた。

「咲さんは、なかやまランドに行ったことありますか？」

　悠太の問いに、そうね、と咲は記憶を呼び起こす。

「幼い頃に両親に連れられて、何度か。でも、最後に行ったのは十五年も前だから、もう随分様変わりしてるかも」

　そうかもしれませんね、と悠太はうなずいた。悠太は咲と会話している間も落ち着きなく、辺りを見渡している。

「いいですね、ああいう親子」

　すぐ前を歩く、子供が両手を両親と繋いでブランコをしている光景に、目を細める。

「僕、親がいないんで、ああいうのに憧れるんですよ」と笑った。

「え？　そうなの？」

　突然のカミングアウトに、咲は驚いて、思わず立ち止まる。

「はい。幼い頃に母が亡くなったので」

　つられて悠太も歩みを止め、咲を振り返った。

「……それで、父も、頼れる親戚もいなかったので、擁護施設に預けられたんです」

　そうなの、と咲はつぶやいた。

　それ以上はどう返していいのかわからなかった。