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山田さん。
男の子の声でよばれたので、つい市ヶ谷くんだと思ってしまった。
振り返ると、見知らぬ男の子。たぶん、人間。
前髪を目に被せ直しながら、はい、と返事をする。
「きょう、放課後、時間もらえる？」
「はい？」
「音楽室に来てほしい。吹奏楽部、休みだから」
わたしが返事をする前に、彼は名前も告げずさっさと行ってしまった。
けっきょく放課後、音楽室まで来ていた。
行こうかどうしようか。悩んだけれど、用件が気になる。一度もしゃべったことのない男の子が、わたしになんの用だろう。
こういうときはふつう、愛の告白だったらどうしよう、なんて考えるのかもしれない。
だけど、わたしの場合はちがう。
とびらをあけて、教室の中にたくさんのひとが待ちかまえていたらどうしよう。おかあさんが心配したとおり、いじめられたりしたら。
意をけっして、とびらをあける。心のなかで、市ヶ谷くんの名前をよんだ。
中で待っていたのは、ちゃんと彼ひとりだった。
「来てくれてありがとう」
「い、いえ」
「ぼくのこと、知ってる？」
「すみません」
「だよね。クラスもちがうし、話したこと、ないし」
そんなひとが、いったいわたしになんの用だろうか。
「それで、わたしに用って」
「山田さん」わたしの言葉をさえぎって、彼がいう。「じつはぼくたち、仲間なんだ」
いわれた言葉の意味がわからなくて、ぽかんとする。
リムレスメガネに覆われた目が細められる。さらりとした黒髪が、窓から吹くなまぬるい風にくすぐられた。
「ぼくも、エイリアンなんだ」
え、と発音するより早く、彼はリムレスメガネを外した。
彼のきめこまやかなおでこが、メキメキと音をたててひび割れていく。
赤い肉と肉のあいだから、無機質なメタリックカラーの本体が顏を出して。
人間の皮膚が地球の重力に負けて、でろんとしなだれた。
うっ、と口をおさえる。
彼は、しゅるしゅると人間のかたちに戻った。
「ごめんごめん。気色わるかった？ でも、きみのおかあさんも完全体でしょ？」
「おかあさんのは、見たことなくて」
平静を装うも、声も手も足も震えてしまっている。
完全体の姿って、こんなにグロテスクなんだ。おかあさんも、あの人間の皮を剥いだら、ああなるんだ。
薄闇のキッチンで、にっこり笑うおかあさん。
背筋が、ぞっとした。
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