歪な念い

―４―

「君にも、同じことが言える」

沈黙を続ける来栖紗良に、微笑を向ける。

「自分の罪を告白し、俺を告発する覚悟を抱いても、俺への被害は少なく、自分は全てを失う。君の場合は、仕返しに日下部を告発しても意味はなさないが、君の行動で、壊れる人間が一人いることを忘れないように」

日下部には、来栖紗良が。来栖紗良には、養母が。

自分を犠牲にしても、巻き込められる相手がいる。無下にすることができない相手。抑止させるには、十分な材料だ。

例え、全てを失う覚悟を抱いても、俺は、別の場所で研究を続けるだけ。日下部も来栖紗良も、犬死にだ。

俺は、嘲笑うように、笑みを深めた。

「大人しく、日常を過ごすことだ。今までも変わらない生活を送ればいい。一つ違う点は、ストーカーの存在を認知していること。それも、影を潜めている日下部を気にしなければ、何の問題もない」

「ある、でしょ……」

日下部を一瞥すらせず、ストーカーに怒りを向ける。あるいは、俺に向けて。

けれど虚勢でしかなく、俺は思わず鼻で笑った。

「今まで気付かなかったのだから、これからも、いない者として過ごせばいい。日下部は必要以上に近付いたりしない。なあ？」

「……」

同意を求めても、日下部は首を縦にも横にも振らなかった。

聖域。日下部が定めた、来栖紗良との接し方。相当な理由がない限り、自ら破ったりしない。

破く時は、凶行に及ぶ時だ。